IEM Chengdussa 2025 Astralis muistutti jälleen, miksi sitä pidetään yhä kurinalaisuuden symbolina. Epävarmuuden, kokoonpanomuutosten ja sisäisten ristiriitojen kauden jälkeen HooXin johtama joukkue löysi uudelleen rakenteensa ja itseluottamuksensa. He voittivat The MongolZin (2–0) ja NaVin (2–1) ennen kuin taistelivat tasaväkisesti Vitalitya (1–2) vastaan puolivälierissä. Vaikka tappio kirpaisi, device myönsi — tämä turnaus oli Astraliksen käännekohta.
Paineesta vakauteen — Astralis on jälleen pelissä
Useiden heikkojen tulosten jälkeen PGL Masters Bucharestissa ja verkko-otteluissa Astralis oli joutunut ahtaalle — sekä sijoitusten että henkisen vireen suhteen. Joukkue, joka aikoinaan määritteli Counter-Striken taktisen aikakauden, oli muuttunut varjoksi entisestään. Siksi Chengdusta tuli totuuden hetki: läpimurto tai uusi romahdus.
Alku oli lupaava. Astralis 2–1 Natus Vincere — ottelusarja, joka osoitti sitkeyttä ja sopeutumiskykyä. Sitten tuli varma voitto aggressiivista The MongolZia (2–0) vastaan, jossa tanskalaiset hallitsivat taktisia aikalisia ja kierrosten tempoa erinomaisesti.
Kuitenkin A-lohkon ylemmässä finaalissa he kohtasivat Falconsin, joka m0NESYn johdolla lähetti heidät 0–2-tuloksella alempaan kaavioon. Siitä huolimatta Astralis eteni pudotuspeleihin — missä maailmanmestarit Vitality odottivat.
lue lisää
Vitality pysäytti heidät, mutta ei murtanut heitä
Ottelu Vitalitya vastaan oli yksi koko turnauksen jännittävimmistä. Astralis astui palvelimelle selkeä päämäärä mielessään — todistaa, että he voivat jälleen haastaa maailman huiput.
Inferno-kartalla he olivat useasti lähellä nousua takaisin peliin, mutta ZywOo’n ja flameZin ratkaisevat hetket veivät voiton.
Uskon, että olimme täysin heidän tasollaan — ja se on sekä hyvä että huono asia, kun häviät. Meillä oli niin monta mahdollisuutta, mutta heidän yksilöllinen loistonsa ratkaisi pelin, — device myönsi ottelun jälkeen.
Hän lisäsi, että Astralis tuntuu vihdoin joukkueelta, joka pystyy kilpailemaan jatkuvasti huipputasolla:
Olemme olleet liian pitkään joukkue, joka elää huippujen ja pohjien välissä. Nyt ymmärrämme vahvuutemme ja osaamme rakentaa pelimme niiden ympärille.
HooXi ja uusi rakenne
Yksi keskeisimmistä tekijöistä Astraliksen nousussa on ollut HooXin johtajuus. Kesän uudelleenrakennuksen jälkeen liittynyt pelinjohtaja muutti vähitellen Astraliksen pelityylin kaaoksesta kurinalaiseksi. Muutos näkyy erityisesti Nukessa, jossa joukkueen T-puolet ovat kehittyneet merkittävästi.
HooXi on tehnyt paljon työtä, erityisesti Nuken T-puolella. Olemme lisänneet enemmän vaihtelua, luoneet painetta eri alueille kartalla ja oppineet parempaa ajoitusta. Tärkeintä on se, että olemme lopettaneet helppojen alkutaisteluiden häviämisen, — device selitti.
Tämä mikrotason kurinalaisuus toi joukkueelle sen keskivaiheen kierroksissa kaivatun vakauden, joka oli puuttunut kuukausia.
Magisk — epävarmuuden tekijä
Silti, kuten device huomautti, yksi suuri epävarmuus pysyy — Emil “Magisk” Reifin tulevaisuus. Hän pelaa tällä hetkellä lainasopimuksella, ja hänen tilanteensa horjuttaa joukkueen pitkän aikavälin vakautta.
Se vaikuttaa kaikkiin. Kukaan ei tiedä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Yritämme vain pysyä yhdessä ja antaa kaikkemme. Kun asiat selviävät, olemme entistä vahvempia.
Henkinen vakaus on Astralikselle yhtä tärkeää kuin taktinen kuri. Magiskin tilanne saattaa lopulta ratkaista, onnistuuko joukkue säilyttämään positiivisen vireensä.
device puhuu väsymyksestä, kunnosta ja ammatillisesta loppuunpalamisesta
device oli haastattelussaan poikkeuksellisen avoin fyysisestä ja henkisestä uupumuksestaan.
Tämä kausi on ollut yksi vaikeimmista minulle. Meillä tuskin on ollut taukoja turnausten välillä — jatkuvaa matkustamista ja aikavyöhykkeiden vaihtelua. Tämä kilpailurytmi ei sovi minulle, — hän myönsi.
Vuoden 2023 Majoreiden väliinjättämisen jälkeen vakauden etsimiseksi device aloitti vuoden 2025 uudella motivaatiolla — mutta vuodesta tuli yhtäjaksoisten tapahtumien maraton. Siitä huolimatta hän pysyy optimistisena:
Kyllä, yksilötasolla tämä on luultavasti yksi huonoimmista kausistani. Mutta olen tehnyt todella kovasti töitä. Yritän hallita sitä, mitä voin, ja HooXi on auttanut paljon. Luomme oikeita tilanteita pelin sisällä — ja näen selvästi edistystä.
Keskittyminen Major-turnaukseen — Hongkongin ohitus
Astralis on jo ilmoittanut, ettei se osallistu BLAST Rivals Hong Kong 2025 -turnaukseen, vaan käyttää ajan StarLadder Major Budapest 2025 -leiritykseen valmistautuakseen.
Meillä on aikaa keskittyä yksityiskohtiin, hioa karttavalikoimaamme ja valmistautua. Jos pysymme rauhallisina, voimme yllättää monet, — device päätti.
Joukkue on vihdoin saavuttanut rakenteellisen vakauden, yksilöiden kunto on parantunut, ja kuten device itse sanoi,
“usko siihen, että voimme jälleen taistella suurista titteleistä, on palannut.”
lue lisää
Johtopäätös: Hallitusta kaaoksesta takaisin omaan identiteettiin
Astralis ei poistu Chengdusta mestarina, vaan joukkueena, joka on vihdoin löytänyt suunnan uudelleen. Heidän Counter-Strikensa on löytänyt identiteettinsä takaisin — kurinalainen, tempoa hallitseva ja yhtenäinen — sama resepti, joka teki heistä aikanaan legendoja.
Olemme näyttäneet, että voimme taistella parhaiden kanssa. Nyt on aika todistaa se Majorissa, — sanoi device.
Chengdusta alkaa uusi luku Astraliksen tarinassa — ei menneiden aikojen muisteluna, vaan aitona yrityksenä nousta huipulle jälleen kerran.
