All’IEM Chengdu 2025, Astralis ha ricordato a tutti perché è ancora considerata il simbolo della disciplina. Dopo un periodo di incertezza, cambi di roster e lotte interne, la squadra guidata da HooXi ha ritrovato la propria struttura e fiducia, sconfiggendo The MongolZ (2–0) e NaVi (2–1) prima di affrontare con coraggio Vitality (1–2) nei quarti di finale. Nonostante la sconfitta, device ha ammesso che questo torneo ha rappresentato un punto di svolta per Astralis.
Dalla pressione alla stabilità — Astralis è di nuovo in gioco
Dopo diversi risultati deludenti al PGL Masters Bucharest e una serie di tornei online, Astralis si è ritrovata sull’orlo del baratro — sia in classifica che mentalmente. La squadra che un tempo aveva definito l’era tattica di Counter-Strike era diventata l’ombra di se stessa. Per questo motivo Chengdu è diventato il momento della verità: rinascita o crollo definitivo.
L’inizio è stato promettente. La vittoria 2–1 contro Natus Vincere ha mostrato resilienza e capacità di adattamento. Poi è arrivato un successo convincente contro gli aggressivi The MongolZ (2–0), dove i danesi hanno mostrato un eccellente uso delle pause tattiche e un perfetto controllo dei round.
Nella finale del gruppo A, tuttavia, hanno affrontato i Falcons, guidati da un m0NESY ispirato, che li hanno mandati nel lower bracket (0–2). Tuttavia, Astralis ha raggiunto i playoff — dove li attendevano i campioni del mondo Vitality.
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Vitality li ha fermati, ma non spezzati
La partita contro Vitality è stata una delle più emozionanti dell’intero torneo. Astralis è entrata nel server con un intento chiaro: dimostrare di poter nuovamente sfidare l’élite. Su Inferno, hanno più volte sfiorato la rimonta, ma clutch decisivi di ZywOo e flameZ hanno deciso il risultato.
Penso che li abbiamo eguagliati completamente in termini di livello — ed è sia una cosa buona che cattiva quando perdi. Abbiamo avuto tante occasioni, ma il loro talento individuale ha fatto la differenza, ha ammesso device dopo la partita.
Ha poi aggiunto che Astralis finalmente si sente come una squadra capace di competere costantemente ai massimi livelli:
Siamo stati una squadra di alti e bassi per troppo tempo. Ora capiamo i nostri punti di forza e possiamo costruire il nostro gioco attorno a essi.
HooXi e la nuova struttura
Uno dei fattori più determinanti della rinascita di Astralis è stata la leadership di HooXi. Il capitano, arrivato dopo la ricostruzione estiva, ha gradualmente trasformato lo stile di gioco di Astralis — dal caos alla disciplina. Il cambiamento è particolarmente evidente su Nuke, dove i T-side sono migliorati in modo significativo.
HooXi ha fatto un grande lavoro, soprattutto sul lato T di Nuke. Abbiamo aggiunto più varietà, più pressione su diverse zone della mappa, e imparato a gestire meglio il timing. Ma la cosa più importante è che abbiamo smesso di perdere i duelli iniziali, ha spiegato device.
Questa disciplina micro-strutturale ha portato alla squadra quella stabilità nei mid-round che era mancata per mesi.
Magisk — il fattore incertezza
Tuttavia, come ha osservato device, rimane una grande incognita: il futuro di Emil “Magisk” Reif. Attualmente in prestito, il suo status mette in dubbio la stabilità a lungo termine del team.
Influisce su tutti. Nessuno sa cosa accadrà. Cerchiamo solo di restare uniti e dare il massimo. Una volta che tutto sarà chiaro, saremo ancora più forti.
La stabilità psicologica è importante per Astralis quanto la disciplina tattica. La situazione di Magisk potrebbe determinare se la squadra riuscirà o meno a mantenere il proprio slancio positivo.
device sulla fatica, la forma e il burnout professionale
Un tema centrale dell’intervista di device è stata la sua sincerità riguardo all’esaurimento fisico e mentale.
Questa stagione è stata una delle più difficili per me. Abbiamo avuto pochissime pause tra i tornei — viaggi costanti, cambi di fuso orario. Non è uno stile che si adatta a me, ha confessato.
Dopo aver saltato i Majors del 2023 per privilegiare la stabilità, device è tornato nel 2025 con una motivazione rinnovata — ma l’anno si è trasformato in una maratona di eventi consecutivi. Nonostante tutto, rimane ottimista:
Sì, a livello individuale probabilmente è una delle mie peggiori stagioni. Ma ho lavorato davvero duramente. Cerco di controllare ciò che posso, e HooXi mi sta aiutando molto. Stiamo creando le situazioni giuste in partita — e vedo dei progressi.
Focus sul Major — saltare Hong Kong
Astralis ha già annunciato che non parteciperà al BLAST Rivals Hong Kong 2025, scegliendo invece di dedicarsi a un bootcamp in vista dello StarLadder Major Budapest 2025.
Abbiamo tempo per concentrarci sui dettagli, perfezionare il nostro map pool e prepararci. Se rimaniamo lucidi, possiamo sorprendere molti, ha concluso device.
La squadra ha finalmente trovato stabilità strutturale, miglioramento individuale e, come ha detto device, la convinzione di poter lottare di nuovo per i grandi titoli.
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Conclusione: dal caos controllato all’identità ritrovata
Astralis lascia Chengdu non come campione, ma come una squadra che ha finalmente ritrovato la propria direzione. Il loro Counter-Strike ha recuperato la sua identità — disciplinato, controllato nel ritmo e unito — la stessa formula che li aveva resi leggendari.
Abbiamo dimostrato di poter competere con i migliori. Ora è il momento di provarlo al Major, ha dichiarato device.
Da Chengdu inizia un nuovo capitolo nella storia di Astralis — non come un ricordo della grandezza passata, ma come un autentico tentativo di tornare al vertice.
