Nel 2019, Astralis era considerata l’emblema del Counter-Strike professionale: una squadra che dominava la scena e fissava lo standard della disciplina. Tuttavia, dietro la facciata del successo si nascondeva un’altra realtà: anche con tre Major in due anni, l’organizzazione operava in perdita.
Stipendi da campioni e il buco finanziario
Peter “dupreeh” Rasmussen, cinque volte campione Major, ha rivelato che nel 2019 i giocatori del “roster d’oro” di Astralis guadagnavano 30.000 euro al mese, esclusi premi e bonus. In quel periodo, la squadra era al culmine della carriera — sei titoli in un solo anno, 2,1 milioni di dollari di vincite e lo status di miglior team al mondo.
Ma nonostante i risultati sportivi, i numeri finanziari erano scoraggianti: secondo i rapporti ufficiali, le perdite nette dell’organizzazione superavano i 5 milioni di dollari. Mentre la squadra dominava la scena, il modello di business di Astralis crollava sotto la pressione degli stipendi elevati e dei costi operativi.
L’era d’oro di Astralis
Il biennio 2018–2019 è diventato il simbolo del dominio totale dei danesi. Sotto la guida di zonic, il quintetto composto da device, dupreeh, Xyp9x, gla1ve e Magisk vinse tre Major consecutivi e trasformò la cultura stessa del gioco professionale. Astralis fu la prima a introdurre un approccio sistematico a tattiche, analisi e preparazione psicologica — elementi che in seguito sarebbero diventati la norma nel CS.
Tuttavia, questo successo ebbe un prezzo. Nella ricerca delle “migliori condizioni sulla scena”, l’organizzazione fissò un livello salariale che la maggior parte dei concorrenti non poteva permettersi.
Analisi: un modello che si è consumato da solo
Astralis tentò di costruire un ecosistema aziendale di esport in cui la squadra funzionasse come un vero e proprio marchio: uffici propri, reparti PR, psicologi sportivi, marketing e produzione mediatica. Questo diede all’organizzazione un’influenza globale, ma si rivelò economicamente insostenibile.
Nel 2019, mentre i giocatori guadagnavano decine di migliaia di euro ogni mese, le entrate provenienti da sponsor e diritti di trasmissione non coprivano neanche la metà delle spese. All’epoca non esistevano leghe in franchising né contratti commerciali stabili — di fatto, Astralis stava “comprando” il proprio prestigio.
Dupreeh — un simbolo vivente di un’epoca
Peter Rasmussen trascorse sei anni con Astralis, vincendo quattro Major con il roster danese e un altro con Vitality nel 2023. La sua carriera è una cronaca dell’evoluzione di Counter-Strike — dai piccoli LAN locali ai contratti da milioni di dollari. Oggi è il giocatore più titolato nella storia di CS, testimone diretto di come l’epoca dei giganti si sia trasformata in un mercato dominato dal calcolo e dalla razionalità.
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L’eredità di Astralis
Astralis è diventata vittima del proprio successo. La sua eredità non consiste solo nei trofei, ma anche nel promemoria che l’era d’oro degli esport ebbe un prezzo — uno che nemmeno i campioni poterono sempre permettersi.
Nel 2019, la squadra viveva come un club sportivo professionale, ma giocava in un mondo che non era ancora pronto per una tale scala. E sebbene dupreeh si sia ormai ritirato, le sue parole sugli stipendi di Astralis suonano come la nota finale di una storia che ha cambiato per sempre Counter-Strike.
