ในปี 2019 Astralis ถูกมองว่าเป็นต้นแบบของทีมอาชีพในวงการ Counter-Strike — ทีมที่ครองความยิ่งใหญ่และสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับวงการ แต่เบื้องหลังความสำเร็จนั้นกลับมีความจริงอีกด้านหนึ่ง: แม้จะคว้าแชมป์ Major สามรายการในสองปี องค์กรก็ยังดำเนินกิจการขาดทุน
เงินเดือนของแชมป์และหลุมการเงิน
ปีเตอร์ “ดูพรีห์” รัสมุสเซน แชมป์ Major ห้าสมัย เปิดเผยว่าในปี 2019 ผู้เล่นของ Astralis ในยุค “ทองคำ” ได้รับเงินเดือนเดือนละ €30,000 โดยไม่รวมเงินรางวัลหรือโบนัสใด ๆ ในขณะนั้น ทีมอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพ — คว้าแชมป์หกรายการในปีเดียว รับเงินรางวัลกว่า 2.1 ล้านดอลลาร์ และได้ชื่อว่าเป็นทีมที่ดีที่สุดในโลก
แต่ถึงจะมีผลงานยอดเยี่ยม ตัวเลขทางการเงินกลับไม่น่าชื่นชม: ตามรายงานทางการ องค์กรมีผลขาดทุนสุทธิเกิน 5 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ทีมยังคงครองเวทีการแข่งขัน โมเดลธุรกิจของ Astralis ต้องรับแรงกดดันอย่างหนักจากเงินเดือนสูงและต้นทุนการดำเนินงาน
ยุคทองของ Astralis
ปี 2018–2019 กลายเป็นสัญลักษณ์ของความยิ่งใหญ่ของทีมจากเดนมาร์ก ภายใต้การนำของโค้ชโซนิก รายชื่อผู้เล่นที่ประกอบด้วย device, dupreeh, Xyp9x, gla1ve และ Magisk สามารถคว้าแชมป์ Major ได้สามครั้งติดต่อกัน และเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมของการแข่งขันอาชีพอย่างสิ้นเชิง Astralis เป็นทีมแรกที่นำแนวทางระบบระเบียบเข้าสู่การเล่น ทั้งในด้านแท็กติก การวิเคราะห์ และการเตรียมความพร้อมทางจิตใจ — ซึ่งต่อมากลายเป็นมาตรฐานของวงการ CS
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้มีราคาที่ต้องจ่าย ในการแสวงหา “สภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดในวงการ” องค์กรได้ตั้งมาตรฐานค่าแรงที่ทีมอื่น ๆ ไม่สามารถทำตามได้
การวิเคราะห์: โมเดลที่ล่มสลายด้วยตนเอง
Astralis พยายามสร้างระบบอีสปอร์ตในรูปแบบบริษัท ที่ทีมทำงานเหมือนแบรนด์เต็มรูปแบบ: มีสำนักงาน ฝ่ายประชาสัมพันธ์ นักจิตวิทยาการกีฬา ฝ่ายการตลาด และการผลิตสื่อ สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีอิทธิพลในระดับโลก แต่กลับไม่สามารถยืนหยัดได้ในเชิงการเงิน
ในขณะที่ผู้เล่นได้รับเงินเดือนหลายหมื่นยูโรต่อเดือน รายได้จากสปอนเซอร์และการถ่ายทอดสดกลับไม่ครอบคลุมแม้ครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่าย ในเวลานั้นยังไม่มีลีกแบบแฟรนไชส์หรือสัญญาทางพาณิชย์ที่มั่นคง — Astralis กำลัง “ซื้อชื่อเสียง” ของตนเองอย่างแท้จริง
ดูพรีห์ — สัญลักษณ์ที่ยังมีชีวิตของยุคหนึ่ง
ปีเตอร์ รัสมุสเซน ใช้เวลาหกปีในทีม Astralis คว้าแชมป์ Major สี่ครั้งกับทีมเดนมาร์ก และอีกหนึ่งครั้งกับ Vitality ในปี 2023 เส้นทางอาชีพของเขาเป็นเหมือนบันทึกประวัติศาสตร์ของ Counter-Strike — จากการแข่งขัน LAN ขนาดเล็กสู่สัญญามูลค่าหลายล้านดอลลาร์ ปัจจุบันเขาเป็นผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ CS และเป็นพยานของการเปลี่ยนผ่านจาก “ยุคของยักษ์ใหญ่” สู่ยุคที่ขับเคลื่อนด้วยผลตอบแทนและการคำนวณทางธุรกิจ
อ่านเพิ่มเติม
มรดกของ Astralis
Astralis กลายเป็นเหยื่อของความสำเร็จของตัวเอง มรดกของพวกเขาไม่ได้มีเพียงถ้วยรางวัลเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องเตือนใจว่ายุคทองของอีสปอร์ตมาพร้อมราคาที่สูง — ราคาที่แม้แต่แชมป์โลกก็ไม่อาจรับได้เสมอไป
ในปี 2019 ทีมมีวิถีชีวิตแบบสโมสรฟุตบอลอาชีพ แต่แข่งขันในโลกที่ยังไม่พร้อมสำหรับขนาดนั้น และแม้ดูพรีห์จะอำลาวงการไปแล้ว คำพูดของเขาเกี่ยวกับเงินเดือนของ Astralis ก็ยังดังก้องเป็นบทสรุปของเรื่องราวที่เปลี่ยนโฉม Counter-Strike ไปตลอดกาล
