다가오는 2027–2028년 CS2 메이저 대회가 이미 커뮤니티 내에서 큰 화제가 되고 있다. 밸브가 여전히 주최 측의 신청을 받고 있는 가운데, 분석가들은 ESL의 일정에서 몇 가지 이례적인 세부사항을 발견했으며, 이는 회사가 또 한 번의 중대한 행보를 준비 중이라는 신호일 수 있다고 보고 있다.
잠재적인 IEM 키이우 메이저 2028
첫 번째 추측은 ESL의 연간 일정 분석에서 비롯되었다. 전통적으로 ESL은 매년 7개의 토너먼트를 주최하지만, 일정에 6개의 대회만 표시될 때, 나머지 하나는 보통 메이저 대회로 채워진다. 2028년도 역시 동일한 패턴이 나타나고 있다.
이러한 우연한 일치로 인해 많은 이들이 ESL이 IEM 키이우 메이저 2028을 개최할 가능성이 있다고 믿고 있다. 만약 성사된다면, 이는 최상위 수준의 카운터-스트라이크가 상징적으로 우크라이나로 귀환하는 순간이 될 것이다. 키이우는 과거 StarLadder, WePlay!, EPICENTER와 같은 대형 대회를 개최한 경험이 있지만, 이 규모의 메이저를 주최한 적은 단 한 번도 없었다.
미국 시나리오: 비어 있는 5월 일정
하지만 또 다른 시나리오도 그럴듯하다 — 미국에서의 메이저 개최다. 현재 ESL의 일정에는 전통적으로 5월에 열리던 IEM 댈러스가 포함되어 있지 않다. 이 빈 자리는 밸브가 정의한 2028년 봄 메이저 기간 (5월 29일 – 6월 18일) 과 완벽히 일치한다.
이에 따라 여러 관측통들은 ESL이 그 시기에 메이저를 개최할 수도 있으며, 댈러스에서 그대로 개최할 가능성도 제기하고 있다. 댈러스는 이미 인프라와 경험을 모두 갖춘 도시로, 최고 수준의 LAN 대회를 치르기에 충분한 조건을 가지고 있다.
주요 후보로서의 ESL
ESL은 현대 CS2 씬에서 가장 안정적이고 일관된 대회 주최사로 평가받고 있다. 이 회사는 쾰른, 카토비체, 그리고 2022 리우 메이저 등 지난 10년간의 상징적인 이벤트를 다수 주관해왔다. 이미 IEM 쾰른 메이저 2026이 확정되어 있으며, 2028년에도 ESL이 또 한 번 — 혹은 그 해 두 번의 메이저 모두를 주최할 가능성이 충분하다.
앞으로의 일정
밸브는 2025년 3월 1일까지 메이저 신청을 받으며, 최종 결정은 6월 1일에 발표될 예정이다. 2028년 시즌에는 봄(5월 29일 – 6월 18일) 과 가을(11월 20일 – 12월 10일) 두 개의 기간이 설정되어 있다. 이로 인해 두 개의 독립된 메이저 대회가 열릴 가능성이 있으며, 하나는 미국에서, 또 다른 하나는 유럽 — 혹은 키이우에서 개최될 수도 있다.
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분석 지표
아직 공식 발표는 없지만, 여러 분석적 징후는 ESL이 2028년 또 다른 메이저를 준비 중임을 암시하고 있다. 현재 키이우와 댈러스가 가장 유력한 후보지로 거론되고 있으며, 두 도시 모두 대규모 국제 대회를 성공적으로 개최한 경험과 전 세계적인 수준의 이벤트를 만들어낼 잠재력을 지니고 있다.
최종적으로 그 트로피가 어디에서 쟁탈전으로 펼쳐질지는 — 내년 여름이 되어야 밝혀질 것이다.
