Nikola “NiKo” Kovač sijoittui 18. sijalle HLTV:n vuoden 2025 Top 20 -pelaajarankingissa. Tällä tuloksella hän teki uuden ennätyksen esiintymällä Top 20 -listalla kymmenettä vuotta peräkkäin. Tämä on NiKon matalin sijoitus hänen ensimmäisen listalle pääsynsä jälkeen. Samalla se kuitenkin vahvistaa hänen pitkäaikaisen läsnäolonsa Counter-Striken korkeimmalla tasolla.
Vaikea kausi Falconsissa
Vuosi 2025 oli NiKolle ensimmäinen kokonainen kausi Falconsissa. Projekti alkoi valtavilla odotuksilla, mutta kohtasi nopeasti haasteita. Falcons kamppaili kokoonpanomuutosten, roolinvaihdosten ja epätasaisuuden kanssa. Nämä ongelmat vaikuttivat joukkueen tuloksiin koko vuoden ajan. Tästä huolimatta NiKo pysyi yhtenä kokoonpanon luotettavimmista pelaajista. Hän johti Falconsia usein tilastollisesti, vaikka joukkue ei onnistunut etenemään syvälle pudotuspeleissä.
Keskeiset henkilökohtaiset saavutukset vuonna 2025
NiKon 18. sija perustui tasaisiin suorituksiin useissa turnauksissa, ei yhden hallitsevan kilpailun varaan:
lue lisää
- MVP PGL Cluj-Napoca 2025 -turnauksessa, hänen ensimmäinen MVP-mitalinsa lähes kahteen vuoteen
- EVP PGL Bucharest 2025 -turnauksessa, jossa Falcons voitti koko tapahtuman
- EVP FISSURE Playground 2 -turnauksessa, joka pelattiin hänen kotiyleisönsä edessä
- Vahvat mutta palkinnotta jääneet suoritukset IEM Melbournessa, BLAST Rivals Season 1:ssä, Esports World Cupissa ja ESL Pro League Season 22:ssa
Hän päätti kauden keskimääräisellä ratingilla 1.13. Hänen lukemansa pysyivät vahvoina myös paineen alla, mukaan lukien 1.11 pudotussarjoissa ja 1.08 pudotuspeleissä.
Miksi NiKo sijoittui 18:nneksi?
Pääsyynä oli huipputason huippuhetkien puute suurimmissa turnauksissa. Suurin osa NiKon palkinnoista tuli kilpailuista, joissa kokonaiskilpailu oli heikompaa. Viidessä kauden aikana pelatussa finaalissa hänen keskimääräinen ratinginsa oli 0.98. Hänen vaikutuksensa heikkeni ratkaisevilla hetkillä, jotka päättivät mestaruudet. Lisäksi hän pelasi vain rajallisen määrän karttoja huipputason pudotuspeliotteluissa, joissa hänen tavanomainen dominointinsa puuttui. Tämän vuoksi HLTV sijoitti hänet alemmaksi kuin pelaajat, jotka suoriutuivat vahvemmin huipputason finaaleissa.
Historiallinen Top 20 -ennätys
Alemmasta sijoituksesta huolimatta NiKo saavutti jotain, mihin kukaan muu ei ole pystynyt. Hän on nyt pelaaja, jolla on eniten Top 20 -esiintymisiä HLTV:n historiassa. Vuodesta 2016 lähtien hän on ollut listalla joka ikinen vuosi. Hän on myös sijoittunut maailman toiseksi kahdesti, vuosina 2017 ja 2023. Lähes vuosikymmenen ajan NiKo on ollut viitepiste rynnäkkökivääripelaajan roolissa.
lue lisää
NiKo pohtii kauttaan
NiKo myönsi tuntevansa ristiriitaisia tunteita tuloksesta:
Olen iloinen, että pääsin jälleen Top 20 -listalle ja tein tämän ennätyksen, mutta en ole tyytyväinen sijoitukseeni. Kamppailin tasaisuuden kanssa ja minulla oli muutamia todella heikkoja suorituksia. Tiedän pystyväni parempaan.
Hän selitti myös, että roolimuutokset ja tilan antaminen nuoremmille joukkuekavereille vaikuttivat hänen peliinsä.
Katse kohti vuotta 2026
NiKolle 18. sija ei ole tarinan loppu. Hän näkee sen hetkenä nollata tilanne ja kehittyä. Hänen tavoitteensa vuodelle 2026 ovat selvät: palauttaa tasaisuus, pelata paremmin pudotuspeleissä ja taistella jälleen pokaaleista. Vaikeanakin vuonna NiKo osoitti, että hän kuuluu yhä maailman Counter-Striken eliittiin.
