Nikola “NiKo” Kovač는 HLTV가 선정한 2025년 Top 20 플레이어 랭킹에서 18위를 차지했다. 이 결과로 그는 10년 연속 Top 20에 이름을 올리며 새로운 기록을 세웠다. 이는 NiKo가 처음 랭킹에 진입한 이후 가장 낮은 순위지만, 동시에 Counter-Strike 최고 수준에서의 장기적인 활약을 다시 한번 증명하는 결과이기도 하다.
Falcons와 함께한 어려운 시즌
2025년 시즌은 NiKo가 Falcons에서 보낸 첫 번째 풀 시즌이었다. 이 프로젝트는 큰 기대 속에 출발했지만, 빠르게 여러 장애물에 직면했다. Falcons는 잦은 로스터 변경, 역할 스왑, 그리고 일관성 부족으로 어려움을 겪었다. 이러한 문제들은 시즌 내내 팀의 성적에 영향을 미쳤다. 그럼에도 불구하고 NiKo는 로스터 내에서 가장 신뢰할 수 있는 선수 중 한 명으로 남았다. 팀이 깊은 플레이오프 진출에 실패했을 때조차도, 그는 종종 통계적으로 Falcons를 이끌었다.
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2025년 주요 개인 성과
NiKo의 18위는 단 하나의 압도적인 대회가 아닌, 여러 이벤트에서 보여준 꾸준한 퍼포먼스의 결과다.
- PGL Cluj-Napoca 2025 MVP — 약 2년 만에 획득한 첫 MVP 메달
- Falcons가 우승한 PGL Bucharest 2025에서 EVP 선정
- 홈 관중 앞에서 열린 FISSURE Playground 2에서 EVP 선정
- IEM Melbourne, BLAST Rivals Season 1, Esports World Cup, ESL Pro League Season 22에서의 강력했지만 수상으로 이어지지 않은 성과
그는 시즌을 평균 레이팅 1.13으로 마무리했다. 압박 상황에서도 수치는 안정적이었으며, 탈락이 결정되는 시리즈에서 1.11, 플레이오프에서 1.08을 기록했다.
NiKo는 왜 18위에 그쳤을까?
가장 큰 이유는 가장 규모가 큰 대회에서 엘리트급 피크 퍼포먼스를 보여주지 못한 점이다. NiKo의 대부분의 개인 수상은 전체 경쟁 수준이 비교적 낮은 대회에서 나왔다. 시즌 동안 치른 다섯 번의 그랜드 파이널에서 그는 평균 레이팅 0.98을 기록했다. 타이틀의 향방을 가르는 결정적인 순간에서 그의 영향력은 감소했다. 또한 최상위 레벨의 플레이오프 경기에서는 출전 맵 수가 적었고, 평소의 지배력도 충분히 드러나지 않았다. 이로 인해 HLTV는 그를 최상위 파이널에서 더 강한 퍼포먼스를 보인 선수들보다 낮게 평가했다.
역사적인 Top 20 기록
순위가 낮아졌음에도 불구하고, NiKo는 누구도 이루지 못한 업적을 달성했다. 그는 HLTV 역사상 Top 20에 가장 많이 이름을 올린 선수가 되었다. 2016년 이후 매년 한 번도 빠짐없이 랭킹에 포함되었다. 또한 2017년과 2023년, 두 차례 세계 2위를 기록했다. 거의 10년에 걸쳐 NiKo는 라이플러 포지션의 기준점으로 남아 있다.
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NiKo의 시즌 소감
NiKo는 이번 결과에 대해 복잡한 심정을 털어놓았다.
Top 20에 다시 들어가고 이 기록을 세운 것은 기쁘지만, 내 순위에는 만족하지 않는다. 꾸준함에서 어려움을 겪었고, 크게 부진했던 경기들도 있었다. 나는 더 잘할 수 있다는 걸 안다.
그는 또한 역할 변화와 어린 팀원들에게 공간을 내준 것이 자신의 플레이에 영향을 미쳤다고 설명했다.
2026년을 향해
NiKo에게 18위는 이야기의 끝이 아니다. 그는 이를 리셋하고 다시 성장할 수 있는 계기로 보고 있다. 2026년을 향한 그의 목표는 분명하다. 꾸준함을 되찾고, 플레이오프에서 더 나은 퍼포먼스를 보여주며, 다시 트로피 경쟁에 나서는 것이다. 어려운 한 해였음에도 불구하고, NiKo는 자신이 여전히 세계 Counter-Strike의 엘리트에 속한다는 사실을 증명했다.
