Die französische Legende und Skin.Club-Analyst Richard „shox“ Papillon sieht den jüngsten Rückschlag von Vitality nicht als das Ende ihrer Ära – er betrachtet ihn als eine notwendige Korrektur. Die Niederlagen gegen FURIA und Falcons, die schwankenden Maps, der Formtief der Stars: Alles, so sieht er es, ist genau die Art von Schock, der entweder einen Herausforderer brechen oder ihn in demselben Jahr zu einem zweifachen Major-Champion schärfen kann.
Der Zustand von Vitality vor dem Major
Vitality erreicht dieses Major in einer faszinierenden Lage. Einerseits sind sie immer noch das Maß der Dinge in dieser Saison: eine dominante erste Jahreshälfte, ein prall gefülltes Trophäenregal und ein System, das um einen der größten Spieler der Welt aufgebaut ist. Andererseits ist die Magie in Chengdu und bei BLAST deutlich verblasst, wo sie zweimal von FURIA bestraft und sogar von Falcons, einem Team, das sie in der Vergangenheit normalerweise besiegt hätten, regelrecht zertrümmert wurden.
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Für shox könnten diese Niederlagen tatsächlich Vitalitys größter verborgener Vorteil sein. Ihr Zusammenbruch in Chengdu und das BLAST-Rivals-Finale zwangen das Team dazu, sich ihren Mängeln direkt zu stellen, anstatt sich auf den Schwung zu verlassen. Wenn ein Team „zu viel zu lange gewinnt“, wird es tatsächlich schwieriger, sich neu zu erfinden; der Sieg kann die Probleme verschleiern. Verlieren dagegen klärt brutal, was schiefgelaufen ist und an was genau man arbeiten muss. In diesem Sinne ist es oft einfacher, aus einer Niederlage echte Lösungen zu finden als aus einem Sieg.
Shox sieht den Zeitpunkt eher als ideal denn als tragisch an:
„Ich denke, dass es tatsächlich eine perfekte Zeit für Vitality war, die letzten zwei Events zu verlieren, weil es ihnen definitiv zeigt, woran sie für das Major arbeiten müssen.“
Vitalitys letztes offizielles Spiel war am 15. November, was bedeutet, dass sie statt direkt in das Major zu stolpern, einen seltenen Puffer von ein paar Wochen haben. Das ist Zeit, nicht nur die durch FURIA und Falcons aufgedeckten Probleme zu beheben, sondern auch die klassischen Major-Essentialen zu entwickeln: ein, zwei, vielleicht drei brandneue Taktiken und Mid-Round-Ideen, die nie zuvor auf der großen Bühne gezeigt wurden.
„Und es wird ihnen auch Zeit geben, neue Dinge zu implementieren, weil wenn du ins Major kommst, musst du immer ein, zwei, drei wirklich neue Taktiken haben, die du noch nie gezeigt hast. Ich denke, ehrlich gesagt, es ist Vitalitys beste Chance, den zweiten Major-Sieg zu holen.“
Ja, Vitality sind also verletzt. Aber sie sind zum richtigen Zeitpunkt verletzt, mit gerade genug Zeit, um sich wieder aufzubauen, bevor es wirklich zählt.
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ZywOo bleibt die Achse – aber er kann das nicht alleine tragen
Jede Unterhaltung über Vitality beginnt immer noch mit ZywOo. Selbst in einer Welt, in der donk existiert und die Debatte um den „besten Spieler der Welt“ mehr denn je überfüllt ist, bleibt eine Tatsache hartnäckig konstant: Wann immer Vitality ein Turnier gewinnen, hält ZywOo fast immer die MVP-Medaille in der Hand. Er ist immer noch das Gravitationszentrum dieses Kaders.
Aber genau deshalb gehen ihre Probleme über ihn hinaus. Shox’ Punkt ist, dass Vitalitys wahres Potenzial nicht von ZywOo bestimmt wird, sondern von den vier Spielern um ihn herum. Das Projekt wirkt nur dann wirklich dominant, wenn der Rest des Kaders – besonders Spieler wie flameZ und Mezii – in Form sind. Sobald einer oder zwei von ihnen in Form schwanken, wirkt das ganze Team plötzlich menschlich. Das haben wir schon bei jüngsten Events gesehen, bei denen Mezii besonders hinter dem Niveau zurückblieb, das er früher im Jahr gezeigt hatte.
„Also im Grunde hängt Vitalitys Erfolg von der individuellen Form ab, weil wir uns daran erinnern müssen, dass sie ja viele Trophäen gewonnen haben und eine fantastische erste Jahreshälfte hatten, aber sie haben es auch nur deshalb getan, weil alle Spieler wirklich in Form waren. Das ist die einzige Schwäche, die ich im Moment finde.“
Der Vorteil ist, dass Vitality einen In-Game-Leader haben, der für diese Art von Krise gebaut ist. apEX hat mehr Meta-Verschiebungen und Kader-Äras erlebt als die meisten aktiven Spieler. Shox’ Vertrauen in ihn ist klar:
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„Ich kenne apEX schon lange, und ich weiß, dass wenn du zweimal hintereinander verlierst, nachdem du das ganze Jahr über gewonnen hast, es der perfekte Zeitpunkt ist, deinen Kopf neu auszurichten. Er wird doppelt so hart arbeiten, weil er weiß, was er beheben muss, wie er es beheben muss.“
Mit anderen Worten: Das Team hat immer noch seinen MVP-Level-Superstar, aber um ein weiteres Major zu gewinnen, braucht dieser Superstar einen Kader, der zusammen mit ihm funktioniert – und einen Leader, der diese schwierige Phase in Treibstoff und nicht in Zweifel umwandeln kann.
Das Map-Pool-Experiment: Ancient, Train und Nuke unter der Lupe
Wenn die Form die erste Sorge ist, dann ist der Map-Pool die zweite – und hier wird die FURIA-Serie entscheidend.
Beim letzten Event stach eine Entscheidung besonders hervor: Vitality entschied sich, Ancient gegen FURIA zu spielen. Auf dem Papier ist das seltsam, weil FURIA normalerweise Ancient bannt. Anstatt das brasilianische Team von ihrem Permaban wegzudrängen, ließen Vitality Ancient im Pool und spielten es zum ersten Mal auf der Bühne. Es ist schwer, das anders als ein gezieltes Experiment vor dem Major zu sehen: ein kontrollierter Stresstest, um zu sehen, ob Ancient Teil ihres langfristigen Playbooks sein könnte.
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Shox las das eindeutig so:
„Ich hatte das Gefühl, dass sie die Gewässer vor dem Major testeten, weil ich weiß, dass Ropz in einem Interview sagte, dass sie die Map tatsächlich geübt und einiges ausprobiert haben. Es war also kein reines Glücksspiel. Ich denke, es war der perfekte Zeitpunkt für sie, die Map zu testen.“
Das Problem ist, dass das Experiment niemanden überzeugte. Wenn man sich dieses Spiel ansieht, war offensichtlich, dass keine der beiden Seiten sich auf der Map wirklich zuhause fühlte. Selbst mit etwas Übung war Vitalitys Niveau auf Ancient eine Stufe unter dem von Teams, die wirklich auf der Map spezialisiert sind. Als Überraschungs-Pocket-Pick fehlte es an Biss; als stabile langfristige Option war es fragil.
Schlimmer noch, die Zeit, die in Ancient investiert wurde, scheint woanders auf Kosten gegangen zu sein. Einige von Vitalitys traditionellen Säulen scheinen erodiert. Derzeit liegt Train bei einer Siegesquote von etwa 37,5 % – eine brutale Statistik für ein Team, das als eines der besten der Welt ins Major geht. Nuke, historisch eine ihrer Komfort-Maps, liegt bei etwa 50 %. Das sorgt nicht für Angst; das schreit nach einem Coinflip. Selbst Overpass, einst ein stolzes taktisches Spielfeld, hat sich mittelmäßig gezeigt.
„Ich hoffe einfach, dass sie Ancient vergessen und tatsächlich mehr an den anderen Maps arbeiten. Diese Maps können definitiv in den Best-of-Three-Serien dabei sein. Wenn du weit ins Major kommen willst, musst du wirklich einen richtig guten Map-Pool haben. Oh, du musst Glück bei einem Veto haben, weißt du.“
Aus der Perspektive eines Analysten ist die Schlussfolgerung einfach: Diese zwei bis drei Wochen zwischen BLAST und dem Major müssen genutzt werden, um diese Maps wieder in Form zu bringen. Train und Nuke können nicht bei diesen Zahlen bleiben, wenn Vitality tief kommen will; wenn sie jetzt nicht reagieren, werden diese Risse in den Playoffs zu Bruchstellen.
„Also ja, hoffentlich haben sie diese Maps geübt, um ihren Map-Pool zu verbessern, weil sie zwei bis drei Wochen zwischen dem letzten Event und dem Major hatten, weil sie es definitiv tun müssen. Ansonsten werden sie Probleme haben.“
Die Gegner: Wer kann Vitality realistischerweise ausschalten?
Selbst wenn Vitality ihre Form verbessern und ihren Map-Pool optimieren, wird der Bracket nicht gnädig sein. Neben vertrauten Hindernissen wie FURIA und Falcons hebt shox MOUZ und G2 als die gefährlichsten Bedrohungen hervor.
MOUZ fühlt sich wie ein Team an, das kurz davor ist, endlich gegen Vitality durchzubrechen. Das letzte Mal, als sie aufeinandertrafen, gewann Vitality – aber es war ein absoluter Krieg, eine Serie, bei der jede Map bis zum Schluss umkämpft war. Aus der Sicht eines Analysten ist das die Art von Serie, die in den Köpfen der Spieler bleibt. MOUZ gingen nicht nur mit einer Niederlage davon, sondern auch mit dem klaren Gefühl, dass sie nah dran sind – und dass die Lücke schrumpft. Es ist leicht sich vorzustellen, dass das Major der Moment sein könnte, in dem sie dieses Ergebnis in einem hochkarätigen Match umdrehen.
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„Und jedes Mal, wenn MOUZ gegen Vitality spielt, verlieren sie zwar, aber sie verlieren nicht viel. MOUZ haben eine Menge Erfahrung gegen Vitality gewonnen, und das Major könnte eine gute Zeit für MOUZ sein, um Vitality in einem wichtigen Match zu besiegen.“
Dann gibt es noch G2, die ewige Wildcard. Auf dem Papier sind sie mit Feuerkraft überladen; in ihrem Peak ist fast jeder Spieler in diesem Kader in der Lage, einen Server zu übernehmen. Das Problem war immer die Synchronisation – sie erreichen selten alle dieses Niveau im selben Turnier. Aber wenn sie sich bei diesem Major synchronisieren, werden sie sofort zu einem der wenigen Teams, die genug rohe Zielgenauigkeit und Clutch-Power besitzen, um sogar ein strukturiertes Team wie Vitality aus dem Wasser zu blasen.
„Ein weiteres Problem-Team für Vitality ist G2, weil ich denke, G2 hat wirklich insane Individualisten. Jeder Spieler hat eine Menge Feuerkraft. Das Problem ist, dass G2 es nie geschafft hat, die beste individuelle Leistung gleichzeitig freizusetzen. Ich sage nur, wenn alle Individualisten bei G2 gleichzeitig aufdrehen, könnten sie Vitality schlagen, weil sie das Niveau dafür haben.“
Kurz gesagt, Vitality wird nicht nur gegen ihre eigenen Dämonen kämpfen müssen; sie werden durch ein Minenfeld von Gegnern gehen, die die Werkzeuge haben, jede Schwäche zu bestrafen.
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Was Vitality tun muss, um ihren zweiten Major zu gewinnen
Aus Shox‘ Sicht sind Vitality immer noch absolut in der Lage, ein weiteres Major in diesem Jahr zu gewinnen, aber nur, wenn sie ihren jüngsten Tiefpunkt als Weckruf und nicht als Zeichen des Verfalls betrachten. Die Niederlagen gegen FURIA und Falcons müssen zu einem klaren taktischen und psychologischen Plan werden: Was brach, wie sie bestraft wurden und wie diese Situationen auf der größten Bühne vermieden oder umgekehrt werden können.
Das bedeutet, das Vorbereitungfenster zu nutzen, um apEX‘ Calling zu schärfen, das Team emotional zu stabilisieren und den gesamten Kader rund um ZywOo wieder zu entflammen, damit Mezii, flameZ und der Rest wieder nahe ihrem Peak spielen und nicht in Form schwanken.
Gleichzeitig darf der Map-Pool nicht in diesem halb-fixierten, halb-experimentellen Zustand bleiben. Vitality brauchen entweder ein vollständig überarbeitetes Ancient, dem sie wirklich vertrauen, oder sie müssen es ruhen lassen und ihre traditionellen Stärken auf Train, Nuke und Overpass wieder auf ein Niveau bringen, das einen Titelanwärter verdient.
Nur mit einem stabilen, selbstbewussten Veto und einer Aufstellung, bei der vier Spieler – nicht nur ein Superstar – feuern, können sie realistisch einen Bracket navigieren, der vielleicht MOUZ, G2, FURIA und Falcons in Bestform umfasst. Wenn sie es schaffen, all das zusammenzubringen, wird das schwierige Ende der Saison nicht als der Beginn eines Falls, sondern als der notwendige Schock in Erinnerung bleiben, der eine zweite Major-Krone einleitete.
