La leyenda francesa y analista de Skin.Club, Richard «shox» Papillon, no ve la reciente caída de Vitality como el fin de su era: lo ve como una corrección necesaria. Las derrotas contra FURIA y Falcons, los mapas inestables, la caída en la forma de sus estrellas: todo esto, a sus ojos, es precisamente el tipo de choque que puede romper a un contendiente o afilarlo hasta convertirlo en campeón Major dos veces en el mismo año.
El estado de Vitality antes del Major
Vitality llega a este Major en una posición fascinante. Por un lado, siguen siendo el equipo de referencia de la temporada: una primera mitad del año dominante, una vitrina llena de trofeos y un sistema construido alrededor de uno de los mejores jugadores del mundo. Por otro lado, la magia claramente se desvaneció en Chengdu y en BLAST, donde fueron castigados dos veces por FURIA e incluso destrozados por Falcons, un equipo que normalmente habrían vencido en el pasado.
Para shox, esas derrotas podrían ser en realidad la mayor ventaja oculta de Vitality. Su colapso en Chengdu y en la final de BLAST Rivals obligó al equipo a enfrentarse directamente con sus defectos, en lugar de seguir aprovechando el impulso. Cuando un equipo «gana demasiado por mucho tiempo», en realidad se vuelve más difícil reinventarse; ganar puede enmascarar tus problemas. Perder, por otro lado, aclara brutalmente qué salió mal y qué exactamente necesitas trabajar. En ese sentido, a menudo es más fácil encontrar soluciones reales a partir de una derrota que de una victoria.
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Shox ve ese momento casi como ideal en lugar de trágico:
«Creo que en realidad fue un momento perfecto para que Vitality perdiera los dos últimos eventos, porque así definitivamente muestra dónde deben trabajar para el Major.»
El último partido oficial de Vitality fue el 15 de noviembre, lo que significa que, en lugar de caer directamente al Major, tienen un raro margen de unas pocas semanas. Ese es tiempo no solo para arreglar los problemas expuestos por FURIA y Falcons, sino también para crear los clásicos esenciales para el Major: una, dos, tal vez tres tácticas completamente nuevas e ideas a medio round que nunca se han mostrado en el escenario antes.
«Y también les dará algo de tiempo para implementar algunas cosas nuevas, sabes, porque cuando llegas al Major, siempre tienes que tener una o dos tácticas realmente nuevas que nunca has mostrado antes. Creo que, honestamente, es la mejor oportunidad de Vitality para conseguir la segunda victoria en el Major.»
Así que sí, Vitality está herida. Pero están heridos en el momento adecuado, con suficiente tiempo para reconstruirse antes de que realmente importe.
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ZywOo sigue siendo el eje – pero no puede hacerlo todo solo
Cualquier conversación sobre Vitality aún comienza con ZywOo. Incluso en un mundo donde existe donk y el debate sobre el «mejor del mundo» está más concurrido que nunca, hay un hecho que se mantiene consistentemente: siempre que Vitality gana un torneo, ZywOo casi siempre está sosteniendo la medalla de MVP. Él sigue siendo el centro gravitacional de este roster.
Pero es precisamente por eso que sus problemas van más allá de él. El punto de shox es que el verdadero techo de Vitality no está definido por ZywOo, sino por los cuatro jugadores a su alrededor. El proyecto solo parece verdaderamente dominante cuando el resto del núcleo – especialmente jugadores como flameZ y Mezii – están en forma. En el momento en que uno o dos de ellos caen en forma, todo el equipo de repente parece humano. Ya hemos visto esto en eventos recientes donde Mezii, en particular, quedó atrás del nivel que mostró al principio del año.
«Así que, básicamente, el éxito de Vitality depende de la forma individual porque tenemos que recordar que sí, ganaron muchos trofeos y tuvieron una primera mitad del año fantástica, pero también lo hicieron porque todos los jugadores estaban realmente en forma individualmente. Esta es la única debilidad que encuentro en este momento.»
La ventaja es que Vitality tiene un líder en el juego hecho para este tipo de crisis. apEX ha vivido más cambios de meta y eras de roster que la mayoría de los jugadores activos. La confianza de shox en él es clara:
«Conozco a apEX desde hace mucho tiempo y sé que cuando pierdes dos veces seguidas después de haber ganado todo el año, es el momento perfecto para cambiar tu mentalidad. Va a trabajar el doble porque sabe qué arreglar, cómo arreglarlo.»
En otras palabras: el equipo aún tiene a su superestrella en nivel MVP, pero para ganar otro Major, esa estrella necesita un núcleo que funcione junto a él, y un líder que pueda convertir este bache en combustible en lugar de duda.
El experimento del pool de mapas: Ancient, Train y Nuke bajo la lupa
Si la forma es la primera preocupación, el pool de mapas es la segunda – y aquí es donde la serie contra FURIA se vuelve crucial.
En el último evento, una decisión se destacó por encima de todas: Vitality eligió jugar Ancient contra FURIA. Sobre el papel, esto es extraño, porque FURIA normalmente banea Ancient. En lugar de forzar al equipo brasileño a alejarse de su permaban, Vitality dejó Ancient en el pool y lo jugó en el escenario por primera vez. Es difícil ver esto como algo diferente a un experimento deliberado antes del Major: una prueba controlada para ver si Ancient podría ser parte de su libro de jugadas a largo plazo.
Shox lo leyó claramente de esta forma:
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«Tuve la sensación de que estaban probando las aguas antes del Major, porque sé que Ropz dijo en una entrevista que en realidad practicaron el mapa e intentaron algunas cosas. Así que no fue una apuesta pura. Creo que era el momento perfecto para que probaran el mapa.»
El problema es que el experimento no convenció a nadie. Al ver ese juego, era evidente que ninguno de los dos equipos se sentía completamente cómodo. Incluso con algo de práctica, el nivel de Vitality en Ancient estaba por debajo de los equipos que realmente se especializan en ese mapa. Como una sorpresa de bolsillo, careció de impacto; como una opción estable a largo plazo, parecía frágil.
Lo peor de todo es que el tiempo invertido en Ancient parece haber tenido un costo en otros lugares. Algunos de los pilares tradicionales de Vitality parecen erosionados. Actualmente, Train tiene una tasa de victorias de alrededor del 37,5 % – una estadística brutal para un equipo que entra al Major como uno de los supuestos mejores del mundo. Nuke, históricamente uno de sus mapas de confort, está alrededor del 50 %. Eso no inspira miedo; grita «flip de moneda». Incluso Overpass, que antes era un campo de juego táctico, ha lucido mediocre.
«Solo espero que se olviden de Ancient y que realmente trabajen más en los otros mapas. Estos mapas definitivamente pueden estar en las series de Mejor de Tres. Si quieres llegar lejos en el Major, realmente tienes que tener un pool de mapas muy bueno. Ah, tienes que tener suerte con el veto, sabes.»
Desde la perspectiva de un analista, la conclusión es simple: esas dos o tres semanas entre BLAST y el Major deben usarse para poner estos mapas de vuelta en forma. Train y Nuke no pueden quedarse en esos números si Vitality quiere llegar lejos; si no reaccionan ahora, estas grietas se convertirán en fallas en los playoffs.
«Así que sí, espero que hayan practicado estos mapas para mejorar su pool de mapas, porque tuvieron dos o tres semanas entre el último evento y el Major, porque definitivamente necesitan hacerlo. De lo contrario, tendrán problemas.»
Los oponentes: ¿quién puede eliminar a Vitality de forma realista?
Incluso si Vitality arregla su forma y ajusta su pool de mapas, el bracket no será amable. Más allá de los obstáculos familiares como FURIA y Falcons, shox destaca a MOUZ y G2 como las amenazas más peligrosas.
MOUZ parece un equipo a punto de finalmente romper contra Vitality. La última vez que se enfrentaron, Vitality ganó, pero fue una guerra absoluta, una serie donde cada mapa se luchó hasta el final. Desde la perspectiva de un analista, ese es el tipo de serie que se queda en la cabeza de los jugadores. MOUZ no solo se fue con una derrota, sino con una sensación clara de que están cerca – y que la brecha se está reduciendo. Es fácil imaginar que el Major será el momento en que finalmente inviertan ese resultado en un partido de alta presión.
«Y cada vez que MOUZ juega contra Vitality, incluso si pierden, no pierden por mucho. MOUZ ha ganado mucha experiencia contra Vitality, y el Major puede ser un buen momento para que MOUZ finalmente derrote a Vitality en un partido importante.»
Luego está G2, la carta comodín eterna. Sobre el papel, están llenos de poder de fuego; en su mejor momento, casi todos los jugadores de ese roster son capaces de dominar un servidor. El problema siempre ha sido la sincronización: rara vez todos alcanzan ese nivel en el mismo torneo. Pero si se sincronizan en este Major, se convierten instantáneamente en uno de los pocos equipos con suficiente puntería bruta y poder de clutch para derribar incluso a un equipo estructurado como Vitality.
«Otro equipo problemático para Vitality es G2, porque creo que G2 tiene individualidades realmente impresionantes. Cada jugador tiene mucha potencia de fuego. El problema es que G2 no ha logrado desbloquear la mejor actuación individual al mismo tiempo. Solo digo que si todas las individualidades de G2 se activan al mismo tiempo, podrían vencer a Vitality porque tienen el nivel para hacerlo.»
En resumen, Vitality no solo tendrá que luchar contra sus propios demonios; tendrán que atravesar un campo minado de oponentes con las herramientas para castigar cualquier debilidad.
Lo que Vitality debe hacer para ganar su segundo Major
Desde la perspectiva de shox, Vitality sigue siendo absolutamente capaz de ganar otro Major este año, pero solo si tratan su reciente caída como una llamada de atención y no como un signo de declive. Las derrotas contra FURIA y Falcons deben convertirse en un plan táctico y psicológico claro: qué se rompió, cómo fueron castigados y cómo evitar o revertir esas situaciones en el escenario más grande.
Eso significa usar la ventana de preparación para afinar el llamado de apEX, estabilizar emocionalmente al equipo y reavivar todo el núcleo alrededor de ZywOo para que Mezii, flameZ y el resto vuelvan a jugar cerca de su mejor nivel en lugar de oscilar en forma.
Al mismo tiempo, el pool de mapas no puede seguir en este estado semi-arreglado, semi-experimental. Vitality necesita un Ancient completamente remodelado en el que realmente confíen, o deben dejarlo de lado y restaurar sus fortalezas tradicionales en Train, Nuke y Overpass a un nivel digno de un favorito al título.
Solo con un veto estable y confiado y una alineación donde cuatro jugadores – no solo una superestrella – estén en forma, podrán navegar de forma realista por un bracket que podría incluir versiones al máximo de MOUZ, G2, FURIA y Falcons. Si logran juntar todo eso, el final difícil de la temporada no se recordará como el inicio de una caída, sino como el choque necesario que preparó el camino para una segunda corona Major.
