A lenda francesa e analista da Skin.Club Richard “shox” Papillon não vê a queda recente da Vitality como o fim da sua era – ele vê isso como uma correção necessária. As derrotas para FURIA e Falcons, os mapas instáveis, a queda de forma dos seus astros: tudo isso, aos seus olhos, é exatamente o tipo de choque que pode quebrar um concorrente ou afiá-lo para se tornar campeão Major duas vezes no mesmo ano.
O estado da Vitality antes do Major
A Vitality chega a este Major em uma posição fascinante. Por um lado, ainda são a equipe de referência da temporada: uma primeira metade do ano dominante, um armário cheio de troféus e um sistema construído em torno de um dos maiores jogadores do mundo. Por outro lado, a magia claramente desapareceu em Chengdu e no BLAST, onde foram punidos duas vezes pela FURIA e até esmagados pelos Falcons, um time que normalmente venceriam no passado.
Para shox, essas derrotas podem ser na verdade o maior vantagem escondida da Vitality. O colapso deles em Chengdu e nas finais do BLAST Rivals forçou o time a encarar seus defeitos de frente, em vez de seguir com o momento positivo. Quando um time “vence demais por muito tempo”, na verdade se torna mais difícil se reinventar; a vitória pode mascarar seus problemas. Perder, por outro lado, esclarece brutalmente o que deu errado e o que exatamente precisa ser trabalhado. Nesse sentido, muitas vezes é mais fácil encontrar soluções reais a partir de uma derrota do que de uma vitória.
Shox vê o momento quase como ideal, em vez de trágico:
“Acho que foi realmente um momento perfeito para a Vitality perder os dois últimos eventos, porque assim mostra definitivamente onde eles precisam trabalhar para o Major.”
A última partida oficial da Vitality foi em 15 de novembro, o que significa que, em vez de cair diretamente no Major, eles têm um raro buffer de algumas semanas. Isso é tempo não só para corrigir os problemas expostos pela FURIA e Falcons, mas também para criar os clássicos essenciais para o Major: uma, duas, talvez três táticas completamente novas e ideias de meio de round que nunca foram mostradas no palco antes.
“E também isso vai lhes dar tempo para implementar algumas coisas novas, sabe, porque quando você chega no Major, sempre precisa ter uma, duas, três táticas realmente novas que você nunca mostrou antes. Acho que, honestamente, é a melhor chance da Vitality de conseguir a segunda vitória no Major.”
Então, sim, a Vitality está machucada. Mas eles estão machucados no momento certo, com tempo suficiente para se reconstruir antes que realmente importe.
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ZywOo ainda é o eixo – mas ele não pode fazer isso sozinho
Qualquer conversa sobre a Vitality ainda começa com ZywOo. Mesmo em um mundo onde donk existe e o debate sobre o “melhor do mundo” está mais lotado do que nunca, um fato é teimosamente constante: sempre que a Vitality vence um torneio, ZywOo quase sempre está segurando a medalha de MVP. Ele ainda é o centro gravitacional deste elenco.
Mas é exatamente por isso que os problemas deles vão além dele. O ponto de shox é que o verdadeiro teto da Vitality não é definido por ZywOo, mas pelos quatro jogadores ao seu redor. O projeto só parece verdadeiramente dominante quando o resto do núcleo – especialmente nomes como flameZ e Mezii – estão em boa forma. No momento em que um ou dois deles caem, o time inteiro de repente parece humano. Já vimos isso em eventos recentes onde Mezii, em particular, ficou atrás do nível que mostrou no começo do ano.
“Então, basicamente, o sucesso da Vitality depende da forma individual, porque temos que lembrar que sim, eles ganharam muitos troféus e fizeram uma primeira metade do ano fantástica, mas também fizeram isso porque todos os jogadores estavam realmente em forma individualmente. Essa é a única fraqueza que eu consigo encontrar no momento.”
A vantagem é que a Vitality tem um líder em jogo que foi feito para esse tipo de crise. apEX viveu mais mudanças de meta e eras de elenco do que a maioria dos jogadores ativos. A confiança de shox nele é clara:
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“Conheço o apEX há muito tempo e sei que quando você perde duas vezes seguidas depois de ter vencido o ano todo, é o momento perfeito para mudar sua mentalidade. Ele vai trabalhar o dobro porque sabe o que precisa corrigir, como corrigir.”
Em outras palavras: a equipe ainda tem seu superastro no nível MVP, mas para ganhar outro Major, essa estrela precisa de um núcleo que esteja funcionando junto com ele – e de um líder que possa transformar esse período difícil em combustível, e não em dúvida.
O experimento do pool de mapas: Ancient, Train e Nuke sob a lente de aumento
Se a forma é a primeira preocupação, o pool de mapas é a segunda – e é aqui que a série contra FURIA se torna crucial.
No último evento, uma decisão se destacou acima de todas: a Vitality escolheu jogar Ancient contra a FURIA. No papel, isso é estranho, porque a FURIA normalmente bane Ancient. Em vez de forçar a equipe brasileira a sair do seu permaban, a Vitality deixou o Ancient no pool e o jogou no palco pela primeira vez. É difícil ver isso como algo além de um experimento deliberado antes do Major: um teste controlado para ver se Ancient poderia fazer parte do seu playbook a longo prazo.
Shox claramente leu isso dessa forma:
“Eu senti que eles estavam testando as águas antes do Major, porque sei que o Ropz disse em uma entrevista que eles realmente treinaram o mapa e tentaram algumas coisas. Então não foi um simples palpite. Acho que foi o momento perfeito para eles testarem o mapa.”
O problema é que o experimento não convenceu ninguém. Assistindo a esse jogo, era óbvio que nenhuma das equipes estava completamente confortável. Mesmo com algum treino, o nível da Vitality em Ancient estava uma classe abaixo das equipes que realmente são especializadas nesse mapa. Como uma escolha surpresa, faltou impacto; como uma opção estável a longo prazo, parecia frágil.
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Pior ainda, o tempo investido no Ancient parece ter tido um custo em outro lugar. Alguns dos pilares tradicionais da Vitality parecem erodidos. Atualmente, o Train está com uma taxa de vitórias de cerca de 37,5% – uma estatística brutal para uma equipe que entra no Major como uma das supostas melhores do mundo. O Nuke, historicamente uma das suas mapas de conforto, está com cerca de 50%. Isso não inspira medo; grita “moeda ao ar”. Até o Overpass, que já foi um campo de jogo tático de orgulho, tem sido medíocre.
“Eu só espero que eles se esqueçam do Ancient e realmente trabalhem mais nos outros mapas. Esses mapas definitivamente podem estar nas séries Best-of-Three. Se você quer ir longe no Major, você realmente tem que ter um pool de mapas muito bom. Ah, você tem que ter sorte com o veto, sabe.”
Do ponto de vista de um analista, a conclusão é simples: essas duas ou três semanas entre o BLAST e o Major devem ser usadas para colocar esses mapas de volta em forma. Train e Nuke não podem ficar nesses números se a Vitality quiser chegar longe; se não reagirem agora, essas rachaduras se tornarão falhas nos playoffs.
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“Então, sim, espero que eles tenham praticado esses mapas para melhorar o pool de mapas deles, porque tiveram duas ou três semanas entre o último evento e o Major, porque definitivamente precisam fazer isso. Caso contrário, terão problemas.”
Os adversários: quem pode realisticamente eliminar a Vitality?
Mesmo que a Vitality melhore sua forma e aperfeiçoe seu pool de mapas, o bracket não será amigável. Além dos obstáculos familiares como FURIA e Falcons, shox destaca MOUZ e G2 como as ameaças mais perigosas.
A MOUZ parece uma equipe prestes a finalmente romper contra a Vitality. A última vez que se encontraram, a Vitality venceu – mas foi uma guerra absoluta, uma série onde cada mapa foi disputado até o fim. Do ponto de vista de um analista, esse é o tipo de série que fica na cabeça dos jogadores. A MOUZ saiu não apenas com a derrota, mas com a sensação clara de que está perto – e que o abismo está diminuindo. É fácil imaginar que o Major será o momento em que finalmente inverterão esse resultado em uma partida decisiva.
“E toda vez que a MOUZ joga contra a Vitality, mesmo que perca, não perde muito. A MOUZ ganhou muita experiência contra a Vitality, e o Major pode ser o momento certo para a MOUZ derrotar a Vitality em uma partida importante.”
Depois, temos o G2, o coringa eterno. No papel, eles estão empilhados com poder de fogo; no seu auge, quase todo jogador nesse elenco é capaz de dominar um servidor. O problema sempre foi a sincronização – raramente todos atingem esse nível no mesmo torneio. Mas se se sincronizarem neste Major, eles se tornam instantaneamente uma das poucas equipes com mira bruta e poder de clutch suficientes para derrubar até uma equipe estruturada como a Vitality.
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“Outro problema para a Vitality é o G2, porque acho que o G2 tem individualidades realmente insanas. Cada jogador tem muita potência de fogo. O problema é que o G2 não conseguiu liberar a melhor performance individual ao mesmo tempo. Estou apenas dizendo que, se todas as individualidades do G2 se destacarem ao mesmo tempo, eles podem derrotar a Vitality, porque têm o nível para isso.”
Em resumo, a Vitality não estará apenas lutando contra seus próprios demônios; eles terão que atravessar um campo minado de adversários com as ferramentas para punir qualquer fraqueza.
O que a Vitality deve fazer para conquistar o seu segundo Major
Da perspectiva de shox, a Vitality ainda é totalmente capaz de conquistar outro Major este ano, mas apenas se tratar a sua queda recente como um chamado de atenção e não como um sinal de declínio. As derrotas para FURIA e Falcons devem se tornar um plano tático e psicológico claro: o que quebrou, como foram punidos e como evitar ou reverter essas situações no maior palco.
Isso significa usar a janela de preparação para afinar o comando de apEX, estabilizar emocionalmente o time e reacender todo o núcleo ao redor de ZywOo para que Mezii, flameZ e o resto voltem a jogar perto de seu pico, em vez de oscilar na forma.
Ao mesmo tempo, o pool de mapas não pode permanecer neste estado semi-fixado, semi-experimental. A Vitality precisa de um Ancient completamente refeito e em que realmente confiem, ou devem deixar de lado e restaurar suas forças tradicionais em Train, Nuke e Overpass para um nível digno de um favorito ao título.
Somente com um veto estável e confiante e um elenco onde quatro jogadores – não apenas uma superestrela – estão jogando bem, poderão navegar realisticamente por um bracket que pode incluir versões máximas de MOUZ, G2, FURIA e Falcons. Se conseguirem juntar tudo isso, o fim difícil da temporada não será lembrado como o começo de uma queda, mas como o choque necessário que preparou o terreno para uma segunda coroa Major.
