La légende française et analyste de Skin.Club, Richard “shox” Papillon, ne considère pas la récente baisse de forme de Vitality comme la fin de leur ère – il la voit plutôt comme une correction nécessaire. Les défaites face à FURIA et aux Falcons, les cartes instables, la baisse de forme autour de leurs stars : tout cela, à ses yeux, représente le genre de choc qui peut soit briser un prétendant, soit l’aiguiser pour en faire un champion majeur à deux reprises la même année.
L’état de Vitality avant le Major
Vitality arrive à ce Major dans une position fascinante. D’un côté, ils sont toujours l’équipe de référence de la saison : une première moitié d’année dominante, une vitrine pleine de trophées et un système construit autour de l’un des plus grands joueurs du monde. De l’autre côté, la magie s’est clairement dissipée à Chengdu et lors du BLAST, où ils ont été punis deux fois par FURIA et même écrasés par les Falcons, une équipe qu’ils battaient habituellement par le passé.
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Pour shox, ces défaites pourraient en fait être le plus grand avantage caché de Vitality. Leur effondrement à Chengdu et les finales du BLAST Rivals ont forcé l’équipe à affronter ses défauts de manière directe plutôt que de surfer sur la vague de l’élan. Lorsqu’une équipe gagne « trop souvent et trop longtemps », il devient en réalité plus difficile de se réinventer ; gagner peut occulter les problèmes. Perdre, en revanche, clarifie brutalement ce qui n’a pas fonctionné et ce sur quoi il faut travailler. Dans ce sens, il est souvent plus facile de trouver de véritables solutions après une défaite que dans la victoire.
Shox considère ce timing presque idéal plutôt que tragique :
« Je pense que c’était en fait un timing parfait pour Vitality de perdre les deux derniers événements parce que ça montre définitivement où ils doivent travailler pour le Major. »
Le dernier match officiel de Vitality remonte au 15 novembre, ce qui signifie qu’au lieu de se précipiter directement dans le Major, ils bénéficient d’un rare délai de quelques semaines. C’est du temps non seulement pour régler les problèmes exposés par FURIA et les Falcons, mais aussi pour concocter les classiques du Major : une, deux, peut-être trois nouvelles tactiques et idées de milieu de round qui n’ont jamais été montrées sur scène auparavant.
« Et cela leur donnera aussi du temps pour mettre en place de nouvelles choses, vous savez, parce que lorsque vous arrivez au Major, vous devez toujours avoir comme un, deux, trois tactiques vraiment nouvelles que vous n’avez jamais montrées auparavant. Je pense qu’honnêtement, c’est la meilleure chance de Vitality pour décrocher la deuxième victoire majeure. »
Oui, Vitality est blessé. Mais ils sont blessés au bon moment, avec juste assez de temps pour reconstruire avant que cela ne compte vraiment.
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ZywOo reste l’axe – mais il ne peut pas porter cela seul
Toute conversation sur Vitality commence toujours par ZywOo. Même dans un monde où donk existe et où le débat sur le « meilleur joueur du monde » est plus saturé que jamais, un fait reste obstinément constant : chaque fois que Vitality gagne un tournoi, ZywOo est presque toujours le détenteur de la médaille MVP. Il reste le centre de gravité de cette équipe.
Mais c’est exactement pour cela que leurs problèmes vont au-delà de lui. Le point de shox est que le vrai plafond de Vitality n’est pas défini par ZywOo, mais par les quatre joueurs qui l’entourent. Le projet n’apparaît véritablement dominant que lorsque le reste du noyau – en particulier des joueurs comme flameZ et Mezii – est en forme. Dès que l’un ou deux d’entre eux se dégradent, l’équipe entière semble soudainement humaine. Nous avons déjà vu cela lors des événements récents où Mezii, en particulier, a été en deçà du niveau qu’il avait montré plus tôt dans l’année.
« Donc en gros, le succès de Vitality dépend de la forme individuelle parce qu’il faut se rappeler qu’ils ont gagné beaucoup de trophées et qu’ils ont fait une fantastique première moitié d’année, mais ils l’ont aussi fait parce que tous les joueurs étaient vraiment en forme individuellement. C’est la seule faiblesse que je peux trouver pour l’instant. »
L’avantage, c’est que Vitality dispose d’un capitaine de jeu conçu pour ce genre de crise. apEX a traversé plus de changements de méta et d’ères d’effectifs que la plupart des joueurs actifs. La confiance de shox en lui est évidente :
« Je connais apEX depuis longtemps, et je sais que quand vous perdez deux fois d’affilée après avoir gagné toute l’année, c’est le moment idéal pour changer d’état d’esprit. Il va travailler deux fois plus dur parce qu’il sait ce qu’il faut corriger, comment corriger. »
En d’autres termes : l’équipe a toujours sa superstar de niveau MVP, mais pour remporter un autre Major, cette star a besoin d’un noyau qui fonctionne avec lui – et d’un leader capable de transformer cette mauvaise passe en carburant plutôt qu’en doute.
L’expérience de la pool de cartes : Ancient, Train et Nuke sous microscope
Si la forme est la première préoccupation, la pool de cartes est la deuxième – et c’est ici que la série contre FURIA devient cruciale.
Lors du dernier événement, une décision s’est distinguée de toutes les autres : Vitality a choisi de jouer Ancient contre FURIA. Sur le papier, c’est étrange, car FURIA bannit normalement Ancient. Au lieu de forcer l’équipe brésilienne à s’éloigner de leur permaban, Vitality a laissé Ancient dans la sélection et l’a joué sur scène pour la première fois. Il est difficile de voir cela autrement que comme une expérience délibérée avant le Major : un test de stress contrôlé pour voir si Ancient pouvait faire partie de leur livre de tactiques à long terme.
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Shox l’a clairement vu de cette manière :
« J’ai eu l’impression qu’ils testaient les eaux avant le Major, parce que je sais que Ropz a dit dans une interview qu’ils avaient effectivement pratiqué la carte et essayé certaines choses. Ce n’était donc pas une pure prise de risque. Je pense que c’était un moment parfait pour eux pour tester la carte. »
Le problème, c’est que l’expérience n’a convaincu personne. En regardant cette partie, il était évident qu’aucune des deux équipes ne semblait pleinement à l’aise. Même avec un peu de pratique, le niveau de Vitality sur Ancient était un cran en dessous des équipes qui se spécialisent véritablement sur la carte. Comme un pick surprise, cela manquait de mordant ; comme une option stable à long terme, cela semblait fragile.
Pire encore, le temps investi dans Ancient semble avoir eu un coût ailleurs. Certaines des forces traditionnelles de Vitality semblent érodées. En ce moment, Train tourne autour d’un taux de victoire de 37,5 % – une statistique brutale pour une équipe qui entre dans un Major comme l’un des prétendus meilleurs au monde. Nuke, historiquement l’une de leurs cartes confortables, est à environ 50 %. Cela n’inspire pas la peur ; cela crie au hasard. Même Overpass, autrefois un terrain de jeu tactique fier, a semblé moyen.
« J’espère juste qu’ils oublieront Ancient et qu’ils travailleront davantage sur les autres cartes. Ces cartes peuvent vraiment être dans une série en trois cartes. Si vous voulez aller loin dans le Major, vous devez vraiment avoir une très bonne pool de cartes. Oh, vous devez aussi avoir de la chance avec un veto, vous savez. »
Du point de vue de l’analyste, la conclusion est simple : ces deux à trois semaines entre le BLAST et le Major doivent être utilisées pour remettre ces cartes en forme. Train et Nuke ne peuvent pas rester à ces niveaux si Vitality veut aller loin ; s’ils ne réagissent pas maintenant, ces fissures deviendront des lignes de faille en playoffs.
« Donc ouais, j’espère qu’ils ont pratiqué ces cartes pour améliorer leur pool de cartes, parce qu’ils ont eu comme deux ou trois semaines entre le dernier événement et le Major et ils en ont vraiment besoin. Sinon, ils auront des problèmes. »
L’opposition : qui peut réellement éliminer Vitality ?
Même si Vitality règle sa forme et améliore sa pool de cartes, le tableau ne sera pas favorable. Au-delà des obstacles familiers comme FURIA et les Falcons, shox souligne MOUZ et G2 comme les menaces les plus dangereuses.
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MOUZ a l’air d’être une équipe sur le point de finalement percer contre Vitality. La dernière fois qu’ils se sont affrontés, Vitality a gagné – mais ce fut une véritable guerre, une série où chaque carte a été disputée jusqu’à la dernière seconde. Du point de vue de l’analyste, c’est le genre de série qui reste dans la tête des joueurs. MOUZ est parti non seulement avec une défaite, mais avec une claire impression qu’ils sont proches – et que l’écart se réduit. Il est facile d’imaginer que le Major soit le moment où ils renversent enfin ce résultat lors d’un match à enjeux élevés.
« Et chaque fois que MOUZ joue contre Vitality, même s’ils perdent, ils ne perdent jamais de beaucoup. MOUZ a gagné beaucoup d’expérience contre Vitality, et le Major pourrait être un bon moment pour MOUZ de battre vraiment Vitality dans un match important. »
Puis il y a G2, le joker éternel. Sur le papier, ils sont pleins de puissance de feu ; à leur meilleur niveau, presque chaque joueur de cette équipe est capable de prendre le contrôle d’un serveur. Le problème a toujours été la synchronisation – ils n’arrivent que rarement à atteindre ce niveau tous ensemble dans le même tournoi. Mais s’ils arrivent à se synchroniser lors de ce Major, ils deviennent instantanément l’une des rares équipes avec assez de visée brute et de pouvoir de clutch pour exploser même une équipe structurée comme Vitality.
« Un autre problème pour Vitality, c’est G2 parce que je pense que G2 a vraiment des individualités incroyables. Chaque joueur a beaucoup de puissance de feu. Le problème est que G2 n’a pas pu libérer la meilleure performance individuelle en même temps. Je dis juste que si toutes les individualités de G2 explosent simultanément, ils pourraient battre Vitality parce qu’ils en ont le niveau. »
En bref, Vitality ne se contentera pas de combattre leurs propres démons ; ils traverseront un champ de mines d’adversaires ayant les outils pour punir toute faiblesse.
Ce que Vitality doit faire pour gagner leur deuxième Major
Du point de vue de shox, Vitality est encore absolument capable de remporter un autre Major cette année, mais seulement s’ils traitent leur récente chute de forme comme un signal d’alarme plutôt qu’un signe de déclin. Les défaites contre FURIA et les Falcons doivent devenir un plan tactique et psychologique clair : ce qui a échoué, comment ils ont été punis et comment ces situations sont évitées ou inversées sur la plus grande scène.
Cela signifie utiliser la fenêtre de préparation pour affiner l’appel d’apEX, stabiliser l’équipe émotionnellement et rallumer tout le noyau autour de ZywOo afin que Mezii, flameZ et le reste jouent à nouveau près de leur meilleur niveau plutôt que d’osciller en forme.
En même temps, la pool de cartes ne peut pas rester dans cet état à moitié corrigé et à moitié expérimental. Vitality doit soit retravailler complètement Ancient en qui ils ont vraiment confiance, soit le laisser de côté et restaurer leurs forces traditionnelles sur Train, Nuke et Overpass à un niveau digne d’un prétendant au titre.
Ce n’est qu’avec un veto stable et confiant et une équipe où quatre joueurs – pas seulement une superstar – jouent à leur meilleur niveau qu’ils pourront réellement naviguer dans un tableau qui pourrait inclure les versions au sommet de MOUZ, G2, FURIA et les Falcons. S’ils réussissent à tout réunir, la fin de saison difficile ne sera pas vue comme le début d’une chute, mais comme le choc nécessaire qui a préparé la voie pour un deuxième couronnement majeur.
