Legenda franceză și analistul de la Skin.Club, Richard „shox” Papillon, nu vede recentul declin al echipei Vitality ca pe sfârșitul erei lor – el îl consideră mai degrabă o corectare necesară. Înfrângerile împotriva celor de la FURIA și Falcons, hărțile instabile, scăderea formei jucătorilor lor de top: în ochii săi, toate acestea reprezintă exact genul de șoc care poate distruge un competitor sau îl poate înăbuși pentru a deveni campion Major de două ori într-un singur an.
Starea Vitality înainte de Major
Vitality ajunge la acest Major într-o poziție interesantă. Pe de-o parte, încă sunt echipa de referință a sezonului: o primă jumătate de an dominantă, o vitrină plină de trofee și un sistem construit în jurul unuia dintre cei mai buni jucători din lume. Pe de altă parte, magia s-a pierdut în mod clar în Chengdu și la BLAST, unde au fost pedepsiți de FURIA de două ori și chiar distruși de Falcons, o echipă pe care în trecut ar fi bătut-o cu ușurință.
vezi mai mult
Pentru Shox, aceste înfrângeri ar putea fi, de fapt, cel mai mare avantaj ascuns al echipei Vitality. Colapsul lor în Chengdu și finala BLAST Rivals i-a forțat să se confrunte cu propriile defecte, mai degrabă decât să meargă pe valul unui moment pozitiv. Când o echipă „câștigă prea mult pentru prea mult timp”, de fapt devine mai greu să se reinventeze; victoria poate să ascundă problemele. Pierderea, pe de altă parte, clarifică brutal ce a mers prost și ce trebuie exact reparat. În acest sens, de multe ori este mai ușor să găsești soluții reale dintr-o înfrângere decât dintr-o victorie.
Shox consideră că acest moment a fost aproape ideal, mai degrabă decât tragic:
„Cred că, de fapt, a fost un moment perfect pentru Vitality să piardă ultimele două evenimente, pentru că a arătat clar ce trebuie să lucreze înainte de Major.”
Ultimul meci oficial al echipei Vitality a fost pe 15 noiembrie, ceea ce înseamnă că, în loc să intre direct în Major, au avut o fereastră rară de câteva săptămâni. Aceasta este o perioadă nu doar pentru a corecta problemele expuse de FURIA și Falcons, ci și pentru a pregăti elementele esențiale pentru Major: una, două, poate trei tactici complet noi și idei de mijloc de rundă care nu au fost niciodată prezentate pe scenă.
„Și, de asemenea, le va da timp să implementeze câteva lucruri noi, pentru că atunci când ajungi la Major, trebuie să ai întotdeauna una, două sau trei tactici noi pe care nu le-ai mai arătat niciodată. Cred că, sincer, aceasta este cea mai bună oportunitate a lui Vitality de a câștiga al doilea Major.”
Așadar, da, Vitality este rănit. Dar au fost răniți la momentul potrivit, având suficient timp pentru a se reconstrui înainte de a deveni cu adevărat important.
vezi mai mult
ZywOo rămâne axa – dar nu poate face totul singur
Orice discuție despre Vitality începe încă cu ZywOo. Chiar și într-o lume în care există donk și dezbaterea despre „cel mai bun din lume” este mai aglomerată ca niciodată, un lucru rămâne constant: de fiecare dată când Vitality câștigă un turneu, ZywOo este aproape întotdeauna cel care ține medalie MVP. El este încă centrul de greutate al acestei echipe.
Dar tocmai din acest motiv, problemele lor merg dincolo de el. Punctul lui Shox este că adevăratul potențial al echipei Vitality nu este definit de ZywOo, ci de cei patru jucători din jurul său. Proiectul arată cu adevărat dominant doar atunci când restul nucleului – în special nume ca flameZ și Mezii – sunt în formă. În momentul în care unul sau doi dintre aceștia încep să alunece, întreaga echipă începe să arate umană. Am văzut deja acest lucru în evenimentele recente, când Mezii, în special, a rămas în urmă față de nivelul pe care îl arăta la începutul anului.
„Deci, practic, succesul Vitality depinde de forma individuală pentru că trebuie să ne amintim că da, au câștigat multe trofee și au avut o primă jumătate de an fantastică, dar au făcut-o și pentru că toți jucătorii au fost cu adevărat în formă individuală. Asta este singura slăbiciune pe care o găsesc acum.”
Avantajul este că Vitality are un lider în joc care este construit pentru acest tip de criză. apEX a trăit mai multe schimbări de meta și perioade de echipă decât majoritatea jucătorilor activi. Încrederea lui Shox în el este clară:
vezi mai mult
„Îl cunosc pe apEX de mult timp și știu că atunci când pierzi de două ori la rând după ce ai câștigat tot anul, este momentul perfect pentru a-ți schimba mentalitatea. El va lucra de două ori mai mult pentru că știe ce trebuie să repare și cum să o facă.”
Cu alte cuvinte: echipa încă are un superstar MVP, dar pentru a câștiga din nou un Major, acest superstar are nevoie de un nucleu care să funcționeze împreună cu el – și de un lider care să poată transforma această perioadă dificilă într-o sursă de energie în loc de îndoieli.
Experimentul cu pool-ul de hărți: Ancient, Train și Nuke sub lupă
Dacă forma este prima îngrijorare, pool-ul de hărți este a doua – și aici seria cu FURIA devine crucială.
La ultimul eveniment, o decizie s-a distins de toate celelalte: Vitality a ales să joace Ancient împotriva FURIA. Pe hârtie, este ciudat, pentru că FURIA de obicei interzice Ancient. În loc să forțeze echipa braziliană să renunțe la permabanul lor, Vitality a lăsat Ancient în pool și l-a jucat pentru prima dată pe scenă. Este greu să nu consideri acest lucru un experiment deliberat înainte de Major: un test controlat pentru a vedea dacă Ancient poate face parte din strategia lor pe termen lung.
vezi mai mult
Shox a citit asta clar în acest fel:
„Am avut senzația că testau terenul înainte de Major, pentru că știu că Ropz a spus într-un interviu că de fapt au exersat această hartă și au încercat câteva lucruri. Așadar, nu a fost doar o miză pură. Cred că a fost momentul perfect pentru ei să testeze harta.”
Problema este că experimentul nu a convins pe nimeni. Uitându-te la acea partidă, era evident că niciuna dintre echipe nu se simțea complet în largul ei pe acea hartă. Chiar și cu puțină practică, nivelul Vitality pe Ancient era cu o treaptă sub echipele care sunt cu adevărat specializate pe această hartă. Ca pick surpriză, i-a lipsit dinamicitatea; ca opțiune stabilă pe termen lung, părea fragilă.
Mai rău, timpul investit în Ancient pare să fi avut un cost altundeva. Unele dintre pilonii tradiționali ai Vitality par să fie erodați. În prezent, Train are o rată de câștig de aproximativ 37,5% – o statistică severă pentru o echipă care intră în Major ca una dintre cele mai bune echipe din lume. Nuke, o hartă pe care o consideră confortabilă, are o rată de câștig de aproximativ 50%. Asta nu provoacă frică; țipă „lansare de monedă”. Chiar și Overpass, o dată o arenă tactică mândră, pare mediocră.
vezi mai mult
„Sper doar că uită de Ancient și că vor lucra mai mult pe celelalte hărți. Aceste hărți pot fi cu siguranță parte din seria Best-of-Three. Dacă vrei să ajungi departe la Major, trebuie să ai un pool de hărți cu adevărat bun. Oh, trebuie să ai și puțin noroc cu veto-ul, știi.”
Din perspectiva unui analist, concluzia este simplă: acele două sau trei săptămâni între BLAST și Major trebuie folosite pentru a readuce aceste hărți în formă. Train și Nuke nu pot rămâne la aceste numere dacă Vitality vrea să meargă departe; dacă nu reacționează acum, aceste fisuri se vor transforma în crăpături în etapele finale.
„Așadar, da, sper că au exersat aceste hărți pentru a-și îmbunătăți pool-ul de hărți, pentru că au avut două sau trei săptămâni între ultimul eveniment și Major, iar ei trebuie să facă asta. Altfel, vor avea probleme.”
Adversarii: Cine poate elimina într-adevăr Vitality?
Chiar dacă Vitality își corectează forma și își îmbunătățește pool-ul de hărți, tabloul nu va fi blând cu ei. În afacerea cu obstacolele familiare cum ar fi FURIA și Falcons, Shox subliniază MOUZ și G2 ca fiind cele mai periculoase amenințări.
MOUZ pare o echipă pe cale să spargă în sfârșit bariera și să înfrunte Vitality. Ultima lor întâlnire a fost câștigată de Vitality – dar a fost o adevărată bătălie, o serie în care fiecare hartă a fost luptată până la capăt. Din perspectiva unui analist, este genul de serie care rămâne în mintea jucătorilor. MOUZ nu doar că a plecat cu o înfrângere, dar a plecat cu sentimentul clar că sunt foarte aproape – și că distanța se micșorează. Este ușor să ne imaginăm că Majorul va fi momentul în care vor întoarce acest rezultat în favoarea lor într-un meci important.
vezi mai mult
„Și de fiecare dată când MOUZ joacă împotriva Vitality, chiar dacă pierd, nu pierd mult. MOUZ a câștigat multă experiență împotriva Vitality, iar Majorul ar putea fi momentul potrivit pentru MOUZ să înfrunte Vitality într-un meci important.”
Apoi este G2, jokerul etern. Pe hârtie, sunt plini de foc de putere; în vârful lor, aproape fiecare jucător din această echipă este capabil să controleze un server. Problema a fost întotdeauna sincronizarea – rar reușesc să ajungă la acel nivel în același turneu. Dar dacă se sincronizează în acest Major, vor deveni instantaneu una dintre echipele cu destulă precizie și putere de clutch pentru a distruge chiar și o echipă bine organizată ca Vitality.
„O altă problemă pentru Vitality este G2, pentru că cred că G2 are cu adevărat individualități uimitoare. Fiecare jucător are multă putere de foc. Problema este că G2 nu a reușit să deblocheze cel mai bun joc individual în același timp. Spun doar că, dacă toate individualitățile lor explodează simultan, ar putea înfrunta Vitality, pentru că au nivelul necesar.”
Pe scurt, Vitality nu va lupta doar cu proprii demoni; va trebui să traverseze un câmp minat de adversari care au instrumentele necesare pentru a pedepsi orice slăbiciune.
vezi mai mult
Ce trebuie să facă Vitality pentru a câștiga al doilea lor Major
Din perspectiva lui Shox, Vitality este încă absolut capabilă să câștige un alt Major anul acesta, dar numai dacă tratează scăderea lor recentă ca pe un semnal de alarmă și nu ca pe un semn al decăderii. Înfrângerile împotriva FURIA și Falcons trebuie să devină un plan clar tactic și psihologic: ce s-a stricat, cum au fost pedepsiți și cum să evite sau să inverseze aceste situații pe cea mai mare scenă.
Asta înseamnă să folosești fereastra de pregătire pentru a rafina apelurile lui apEX, stabiliza echipa emoțional, și reaprinde întreaga echipă în jurul lui ZywOo astfel încât Mezii, flameZ și ceilalți să joace din nou aproape la cel mai înalt nivel al lor în loc să oscileze în formă.
În același timp, pool-ul de hărți nu poate rămâne în acest stadiu semicalificat și semi-experimental. Vitality are nevoie fie de un Ancient complet regândit și în care să aibă cu adevărat încredere, fie să-l pună deoparte și să-și restaureze punctele forte tradiționale pe Train, Nuke și Overpass la un nivel care să le permită să fie favoriți la titlu.
Doar cu un veto stabil și încrezător și o echipă în care patru jucători – nu doar o superstea – sunt în formă, vor putea naviga real printr-un tablou care ar putea include cele mai bune versiuni ale MOUZ, G2, FURIA și Falcons. Dacă vor reuși să pună totul împreună, sfârșitul greu al sezonului nu va fi amintit ca începutul unei decăderi, ci ca șocul necesar care a pregătit terenul pentru o a doua coroană Major.
