Ranskalainen legenda ja Skin.Clubin analyytikko Richard ”shox” Papillon ei näe Vitalityn viimeaikaista alamäkeä heidän aikakautensa loppuna – hän näkee sen välttämättömänä korjauksena. FURIA:lle ja Falconsille kärsityt tappiot, horjuvat kartat, tähtipelaajien muodon lasku: hänen silmissään kaikki tämä on juuri sellainen shokki, joka joko rikkoo kilpakumppanin tai teroittaa sen kaksinkertaiseksi Major-voittajaksi samana vuonna.
Vitalityn tilanne ennen Majoria
Vitality saapuu tähän Majoriin kiehtovassa tilanteessa. Toisaalta he ovat yhä kauden vertailukohtatiimi: dominoiva vuoden ensimmäinen puolisko, täynnä pokaaleja oleva palkintokaappi ja järjestelmä, joka on rakennettu maailman parhaiden pelaajien ympärille. Toisaalta taika on selvästi kadonnut Chengdussa ja BLAST:issa, joissa heitä rankaistiin FURIA:lta kahdesti ja heidät jopa murskasi Falcons, joukkue, jonka he olisivat tavallisesti voittaneet aiemmin.
Shoxin mukaan nämä tappiot voivat itse asiassa olla Vitalityn suurin salainen etu. Heidän romahduksensa Chengdussa ja BLAST Rivals -finaaleissa pakotti joukkueen kohtaamaan virheensä suoraan sen sijaan, että se olisi vain luottanut momentumiin. Kun joukkue voittaa ”liian pitkään liikaa”, itse asiassa sen on vaikeampaa uudistua; voitto voi hämärtää ongelmat. Häviäminen taas selvittää raakana sen, mikä meni pieleen ja mitä täsmällisesti täytyy korjata. Tässä mielessä on usein helpompaa löytää todellisia ratkaisuja tappiosta kuin voitosta.
lue lisää
Shox näkee tämän ajankohdan melkein ideaalina eikä traagisena:
“Luulen, että itse asiassa oli täydellinen ajoitus, että Vitality hävisi viimeiset kaksi tapahtumaa, koska silloin se todella näyttää, mihin heidän täytyy keskittyä Majoria varten.”
Vitalityn viimeinen virallinen ottelu pelattiin 15. marraskuuta, mikä tarkoittaa, että sen sijaan, että he olisivat kompastuneet suoraan Majoriin, heillä on harvinainen muutaman viikon tauko. Se on aikaa, ei vain FURIA:n ja Falconsin paljastamien ongelmien korjaamiseen, vaan myös perinteisten Major-essentiaalien valmistamiseen: yksi, kaksi, ehkä kolme täysin uutta taktiikkaa ja keskiround-ideoita, joita ei ole koskaan ennen näytetty lavalla.
“Ja se antaa heille myös aikaa toteuttaa jotain uutta, tiedätkö, koska kun tulet Majoriin, sinun täytyy aina saada yksi, kaksi, kolme todella uutta taktiikkaa, joita et ole koskaan aiemmin näyttänyt. Ajattelen, että rehellisesti sanottuna tämä on Vitalityn paras mahdollisuus voittaa toinen Major.”
Joten kyllä, Vitality on loukkaantunut. Mutta he ovat loukkaantuneet oikeaan aikaan, ja heillä on tarpeeksi aikaa rakentaa itsensä takaisin ennen kuin se todella on tärkeää.
lue lisää
ZywOo on yhä akseli – mutta hän ei voi tehdä tätä yksin
Kaikki keskustelu Vitalitysta alkaa yhä ZywOosta. Vaikka donk on olemassa ja ”maailman paras” -keskustelu on täynnä enemmän kilpailua kuin koskaan, yksi asia on itsepintaisesti muuttumaton: aina kun Vitality voittaa turnauksen, ZywOo on melkein aina roikkumassa MVP-mitalissa. Hän on yhä tämän kokoonpanon vetovoimakeskus.
Mutta juuri siksi heidän ongelmansa menevät pidemmälle kuin hän. Shoxin mukaan Vitalityn todellinen katto ei ole ZywOon määrittämä, vaan hänet ympäröivien neljän pelaajan. Projekti näyttää todella hallitsevalta vain, kun muun ydinjoukon – erityisesti pelaajien kuten flameZ ja Mezii – kunto on kohdillaan. Heti kun yksi tai kaksi heistä alkaa vajota, koko joukkue näyttää yhtäkkiä inhimilliseltä. Olemme nähneet tämän jo viimeisimmissä turnauksissa, joissa erityisesti Mezii jäi jälkeen siitä tasosta, jonka hän oli näyttänyt vuoden alussa.
“Joten käytännössä Vitalityn menestys riippuu yksilön kunnosta, koska meidän täytyy muistaa, että kyllä, he voittivat paljon palkintoja ja pelasivat loistavaa ensimmäistä puolikasta vuotta, mutta he tekivät sen myös siksi, että kaikki pelaajat olivat todella hyvässä kunnossa yksilöllisesti. Tämä on ainoa heikkous, jonka voin löytää tällä hetkellä.”
Hyvä puoli on, että Vitalitylla on pelinjohtaja, joka on rakennettu tällaista kriisiä varten. apEX on kokenut enemmän metamuutoksia ja kokoonpanomuutoskausia kuin suurin osa aktiivisista pelaajista. Shoxin luottamus häneen on selkeä:
lue lisää
“Olen tuntenut apEXin pitkään ja tiedän, että kun häviät kaksi kertaa putkeen, vaikka olet voittanut koko vuoden, se on täydellinen aika muuttaa ajattelutapaa. Hän tulee työskentelemään kaksinkertaisesti kovemmin, koska hän tietää, mitä korjata ja miten se tehdään.”
Toisin sanoen: joukkueella on edelleen MVP-tason supertähti, mutta toisen Majorin voittamiseksi tuon tähden täytyy saada ympärilleen ydin, joka toimii hänen kanssaan – ja johtaja, joka pystyy muuttamaan tämän vaikean kauden epäilyksestä polttoaineeksi.
Karttapoolin koe: Ancient, Train ja Nuke tarkastelussa
Jos kunto on ensimmäinen huolenaihe, karttapooli on toinen – ja tässä FURIA-sarja tulee olemaan ratkaisevan tärkeä.
Viimeisimmässä turnauksessa yksi päätös erottui kaikkein eniten: Vitality valitsi pelata Ancientia FURIAa vastaan. Paperilla tämä on outoa, koska FURIA yleensä kieltää Ancientin. Sen sijaan, että he olisivat pakottaneet brasilialaiset joukkueet pois omasta permabanistaan, Vitality jätti Ancientin ja pelasi sen lavalla ensimmäistä kertaa. Tätä on vaikea nähdä muuna kuin tahallisena kokeiluna ennen Majoria: hallittu stressitesti nähdäksesi, voisiko Ancient olla osa heidän pitkän aikavälin pelikirjaansa.
lue lisää
Shox luki tämän selvästi näin:
“Tunsin, että he testasivat vettä ennen Majoria, koska tiedän, että Ropz sanoi haastattelussa, että he olivat oikeasti harjoitelleet karttaa ja kokeilleet joitain asioita. Joten se ei ollut pelkkä uhkapeli. Mielestäni se oli täydellinen aika heille kokeilla tätä karttaa.”
Ongelma on, että kokeilu ei vakuuttanut ketään. Kun katsoi peliä, oli ilmeistä, että mikään osapuoli ei tuntunut täysin kotoisalta kartalla. Vaikka oli harjoiteltu, Vitalityn taso Ancientissa oli askel jäljessä niitä tiimejä, jotka todella erikoistuvat karttaan. Yllätyspickinä se ei ollut terävä; pitkän aikavälin vakaana vaihtoehtona se vaikutti hauraalta.
Pahimpaa on, että aika, joka käytettiin Ancientin harjoitteluun, näyttää maksaneen hinnan muissa asioissa. Jotkut Vitalityn perinteisistä tukipilareista näyttävät olevan kuluneet. Tällä hetkellä Trainin voittoprosentti on noin 37,5 % – armoton tilasto joukkueelle, joka menee Majoriin yhtenä maailman parhaista tiimeistä. Nuke, joka on ollut heidän mukautumiskarttansa, on noin 50 %:n voittoprosentilla. Se ei herätä pelkoa; se huutaa “kolikonheittoa”. Jopa Overpass, joka oli ylpeä taktisista pelikentistään, on näyttänyt keskinkertaiselta.
“Toivon vain, että he unohtavat Ancientin ja tekevät enemmän töitä muiden karttojen kanssa. Nämä kartat voivat ehdottomasti olla Best-of-Three-sarjoissa. Jos haluat mennä pitkälle Majorissa, sinun täytyy todella saada aikaan todella hyvä karttapooli. Voi, sinun täytyy olla onnekas vetoissa, tiedäthän?”
Analyytikon näkökulmasta päätelmä on yksinkertainen: ne kaksi tai kolme viikkoa BLASTin ja Majorin välillä täytyy käyttää näiden karttojen saattamiseen kuntoon. Train ja Nuke eivät voi jäädä näille luvuilla, jos Vitality haluaa edetä pitkälle; jos he eivät reagoi nyt, nämä halkeamat muuttuvat halkeamiksi pudotuspeleissä.
lue lisää
“Niin, toivottavasti he ovat harjoitelleet näitä karttoja parantaakseen karttapooliaan, koska heillä oli kaksi tai kolme viikkoa viimeisen tapahtuman ja Majorin välillä, koska heidän täytyy ehdottomasti tehdä se. Muuten heillä on ongelmia.”
Vastustajat: Ketkä voivat realistisesti pudottaa Vitalityn?
Vaikka Vitality korjaa kuntonsa ja tiivistää karttapooliaan, kaavio ei ole heille armollinen. FURIA:n ja Falconsin kaltaisten tuttujen esteiden lisäksi, Shox nostaa MOUZ:n ja G2:n esiin vaarallisimpina uhkina.
MOUZ tuntuu joukkueelta, joka on juuri murtautumassa Vitalityn päihittämiseen. Viime kerralla, kun he kohtasivat, Vitality voitti – mutta se oli todellinen sota, sarja, jossa jokainen kartta taisteltiin loppuun asti. Analyytikon silmin se on sarja, joka jää pelaajien mieleen. MOUZ ei lähtenyt vain tappiona, vaan selkeällä tunteella siitä, että he ovat lähellä – ja ero kapenee. On helppo kuvitella, että Major olisi hetki, jolloin he viimein kääntävät tuon tuloksen tärkeässä pelissä.
lue lisää
“Ja joka kerta kun MOUZ pelaa Vitalitya vastaan, vaikka he häviäisivät, he eivät häviä paljoa. MOUZ on saanut paljon kokemusta Vitalitya vastaan, ja Major voi olla hyvä aika MOUZ:lle voittaa Vitality tärkeässä pelissä.”
Sitten on G2, ikuinen villikortti. Paperilla he ovat täynnä tulivoimaa; huippuvaiheessa lähes jokainen pelaaja tuossa kokoonpanossa on kykenevä ottamaan serverin haltuun. Ongelma on ollut aina synkronointi – he eivät usein pääse samalle tasolle kaikilla pelaajilla samassa turnauksessa. Mutta jos he saavat synkronoitua tämän Majorissa, heistä tulee heti yksi harvoista kokoonpanoista, joilla on tarpeeksi raakaa tähtäysvoimaa ja clutch-voimaa, jotta he voivat päihittää jopa hyvin rakennetun joukkueen kuten Vitalityn.
“Toinen ongelma Vitalitylle on G2, koska mielestäni G2:lla on todella uskomattomia yksilöitä. Jokaisella pelaajalla on paljon tulivoimaa. Ongelma on, että G2 ei ole pystynyt avaamaan kaikkien yksilöiden parasta suorituskykyä samaan aikaan. Sanon vain, että jos kaikki G2:n yksilöt räjähtävät samaan aikaan, he voivat voittaa Vitalityn, koska heillä on taso siihen.”
Lyhyesti sanottuna, Vitality ei taistele vain omia demonejaan vastaan; heidän täytyy kulkea miinakenttä, jossa on vastustajia, joilla on työkalut rangaista heikkouksista.
Mitä Vitalityn täytyy tehdä voittaakseen toisen Majorinsa
Shoxin näkökulmasta Vitality on edelleen täysin kykenevä voittamaan toisen Majorin tänä vuonna, mutta vain jos he käsittelevät viimeaikaista laskuaan herätyskellona, eivätkä merkkinä taantumisesta. Tappiot FURIA:lle ja Falconsille täytyy muuttua selkeäksi taktisten ja psykologisten suunnitelmien piiriksi: mikä meni pieleen, miten heitä rangaistiin ja miten välttää tai kääntää nämä tilanteet suurimmalla lavalla.
lue lisää
Se tarkoittaa, että valmisteluikkunassa täytyy hioa apEX:n pelinjohtamista, vakauttaa tiimi henkisesti ja sytyttää koko ydin ZywOon ympärille niin, että Mezii, flameZ ja muut pelaajat pelaavat jälleen lähellä huippumuotoaan sen sijaan, että he vaihteleisivat omassa pelissä.
Samalla karttapoolin ei voi jäädä tähän puoliksi korjattuun, puoliksi kokeelliseen tilaan. Vitality tarvitsee joko täysin uusitun Ancientin, johon he todella luottavat, tai heidän täytyy unohtaa se ja palauttaa perinteiset vahvuutensa Trainissa, Nukessa ja Overpassissa tasolle, joka ansaitsee olla mestarisuosikki.
Vain vakaalla ja itsevarmalla veto-oikeudella ja kokoonpanolla, jossa neljä pelaajaa – ei vain yksi supertähti – on huipussaan, he voivat realistisesti navigoida kaavion, johon voi kuulua MOUZ:n, G2:n, FURIA:n ja Falconsin parhaat versiot. Jos he onnistuvat kokoamaan kaiken tämän, kauden vaikea loppu ei jää muistoihin taantumisen aloituksena, vaan välttämättömänä shokkina, joka avasi tien toiseen Major-kruunuun.
