L’iniziativa dei Giochi Olimpici di Esports, un tempo preparata per un debutto su larga scala, è stata ufficialmente sospesa — entrambe le parti hanno concordato di separarsi. Tuttavia, dietro il linguaggio diplomatico si cela un conflitto d’interessi più profondo, che potrebbe definire il futuro delle ambizioni del movimento olimpico negli esports per molti anni a venire.
Esposizione: Alte aspettative e la prima frattura
Quando il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) annunciò la sua partnership con il Comitato Olimpico e Paralimpico dell’Arabia Saudita (SOPC) nel 2024, il progetto dei Giochi Olimpici di Esports sembrava un traguardo storico. Il piano prevedeva una collaborazione di 12 anni che combinasse i valori olimpici tradizionali con le nuove forme di sport digitale. L’Arabia Saudita doveva diventare il centro principale per lo sviluppo dell’iniziativa, investendo miliardi nel proprio ecosistema di esports e nelle infrastrutture mediatiche.
Tuttavia, solo un anno dopo, l’alleanza che una volta sembrava strategica è ufficialmente crollata. Il CIO e il governo saudita hanno annunciato un “accordo reciproco per interrompere la cooperazione” sui Giochi Olimpici di Esports.
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Cosa è successo
Nella sua dichiarazione ufficiale, il CIO ha sottolineato che entrambe le parti “mantengono i propri piani per gli esports, ma li porteranno avanti separatamente”. La formulazione sembra delicata, ma in realtà segna la completa interruzione dei preparativi per la prima edizione dei Giochi, che si sarebbe dovuta svolgere prima del 2027.
Allo stesso tempo, secondo fonti interne, la decisione era in formazione già da agosto, quando la Esports World Cup Foundation — un’organizzazione sostenuta dall’Arabia Saudita — annunciò la creazione della Esports Nations Cup. Il nuovo torneo tra nazioni venne presentato come un’alternativa globale ai Giochi Olimpici di Esports, ma senza alcuna affiliazione diretta alla struttura olimpica.
Come si è arrivati a questo punto
Le tensioni nella partnership si erano accumulate gradualmente. All’inizio del 2025, il CIO annunciò che il lancio dei Giochi Olimpici di Esports sarebbe stato posticipato di almeno due anni — fino al 2027. La motivazione ufficiale citava la necessità di una “pianificazione più approfondita”. In realtà, secondo fonti nel mondo degli esports europei, i disaccordi riguardavano questioni di governance fondamentali: chi controlla il processo organizzativo, chi seleziona le discipline e se le federazioni internazionali di esports dovessero essere coinvolte.
Il punto cruciale divenne il controllo delle federazioni. Il CIO insisteva sulla cooperazione con enti internazionali come la International Esports Federation (IESF) o la Global Esports Federation (GEF) per mantenere gli standard di trasparenza olimpica. La parte saudita si oppose, poiché nessuna di queste organizzazioni detiene i diritti di proprietà intellettuale sui contenuti dei giochi e entrambe hanno reputazioni finanziarie controverse.
Secondo il piano originale, l’Arabia Saudita intendeva istituire una propria federazione che supervisionasse il formato e le regole dei futuri Giochi. Questo modello era stato approvato sotto la precedente leadership del CIO, ma con il cambio di presidenza la posizione del comitato è cambiata radicalmente.
Game Over: The International Olympic Committee (@iocmedia) and the Saudi Arabian government have mutually agreed to kill the 12-year contract for the Esports Olympic Games. We dive into why this happened, with the help of multiple sources.
✍🏼 @jfudge https://t.co/yh5W2AMaZK pic.twitter.com/skUbVWcwVW
— The Esports Advocate (@TEAdvocated) October 30, 2025
Cause interne: politica, genere e controllo
La nuova amministrazione del CIO ha adottato una posizione più rigida riguardo all’influenza politica dei partner. Un documento discusso durante le ultime trattative sottolineava in particolare i principi di “governance democratica”, rappresentanza equa e equilibrio di genere all’interno delle strutture che gestiscono la competizione. Secondo le fonti, la parte saudita non era pronta ad accettare tali condizioni — soprattutto riguardo alla partecipazione delle donne in ruoli di leadership e alla regolamentazione della composizione delle nazioni partecipanti.
Parallelamente, si stavano intensificando anche i disaccordi economici. Il CIO voleva che l’iniziativa avesse una rappresentanza globale e non fosse percepita come un progetto regionale, mentre l’Arabia Saudita vedeva i Giochi Olimpici di Esports come un’estensione della propria strategia “Vision 2030”, con sede a Riad.
Cosa succede ora
Il Comitato Olimpico Internazionale ha annunciato lo sviluppo di un nuovo modello di partnership e di un concetto aggiornato per le competizioni di esports. L’organizzazione mira a incorporare i feedback della comunità e a “ripensare l’approccio” all’integrazione degli esports nel movimento olimpico.
La parte saudita, nel frattempo, si concentrerà sui propri progetti — in particolare la Esports Nations Cup e la serie Esports World Cup, destinate a diventare gli eventi di punta degli esports nella regione.
Gli analisti suggeriscono che il CIO potrebbe tentare di rilanciare l’iniziativa in collaborazione con altri partner globali, come Singapore o la Corea del Sud, entrambi promotori da tempo degli esports in un formato strutturato e orientato allo sport.
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Cosa significa
La rottura tra il CIO e l’Arabia Saudita è più di una semplice rescissione contrattuale — rappresenta una lotta per il controllo sul futuro degli esports come disciplina. La strategia saudita si basa su un modello centralizzato e ad alto investimento, mentre il CIO cerca di mantenere gli standard etici e di governance che definiscono il movimento olimpico.
Nel breve termine, questa frattura rallenta la creazione di un “ecosistema olimpico unificato per gli esports”. Ma a lungo termine, potrebbe portare a un modello più equilibrato e multipolare, in cui le principali regioni competono non solo nei giochi stessi, ma anche per il diritto di plasmare il futuro dell’intera industria.
