한때 대규모 데뷔를 준비하던 올림픽 e스포츠 게임 계획이 공식적으로 중단되었다 — 양측은 협력 종료에 합의했다. 그러나 외교적 언어 뒤에는 향후 수년간 올림픽 운동의 e스포츠 야망의 방향을 결정할 수 있는 이해관계의 깊은 충돌이 숨겨져 있다.
서론: 높은 기대와 첫 번째 균열
국제올림픽위원회(IOC)가 2024년 사우디아라비아 올림픽 및 패럴림픽 위원회(SOPC)와의 파트너십을 발표했을 때, 올림픽 e스포츠 게임 프로젝트는 역사적인 이정표처럼 보였다. 이 계획은 전통적인 올림픽 가치와 새로운 디지털 스포츠 형태를 결합한 12년간의 협력을 구상했다. 사우디아라비아는 이 계획의 중심지로 자리 잡아, 수십억 달러를 자국의 e스포츠 생태계와 미디어 인프라에 투자할 예정이었다.
그러나 불과 1년 후, 전략적 동맹으로 보였던 관계가 공식적으로 붕괴되었다. IOC와 사우디 정부는 올림픽 e스포츠 게임에 대한 “협력 중단에 대한 상호 합의”를 발표했다.
무슨 일이 있었는가
IOC는 공식 성명에서 양측이 “각자의 e스포츠 계획을 유지하되, 별도로 추진할 것”이라고 강조했다. 겉으로는 부드러운 표현이지만, 실제로는 2027년 이전에 개최될 예정이었던 첫 대회의 모든 준비가 완전히 중단되었음을 의미한다.
한편, 내부 소식통에 따르면 이 결정은 이미 8월부터 형성되기 시작했다. 당시 사우디가 지원하는 조직인 *e스포츠 월드컵 재단(Esports World Cup Foundation)*이 e스포츠 네이션스컵(Esports Nations Cup) 창설을 발표했다. 이 국가 대 국가 토너먼트는 올림픽 e스포츠 게임의 글로벌 대안으로 제시되었지만, 올림픽 구조와는 직접적인 연관이 없었다.
이 상황에 이르게 된 과정
파트너십의 긴장은 점차적으로 쌓여왔다. 2025년 초, IOC는 올림픽 e스포츠 게임의 출범이 최소 2년, 즉 2027년으로 연기될 것이라고 발표했다. 공식적인 이유는 “더 깊은 기획의 필요성”이었지만, 유럽 e스포츠 업계 소식통에 따르면 문제는 더 근본적인 거버넌스 구조로 확산되었다 — 누가 조직 과정을 통제할 것인지, 누가 종목을 선정할 것인지, 그리고 국제 e스포츠 연맹이 참여할 것인지에 대한 논쟁이었다.
가장 큰 걸림돌은 연맹 통제 문제였다. IOC는 올림픽의 투명성 기준을 유지하기 위해 *국제 e스포츠 연맹(IESF)*이나 글로벌 e스포츠 연맹(GEF) 같은 국제 기관과 협력하길 원했다. 그러나 사우디 측은 이를 반대했다. 두 기관 모두 게임 콘텐츠의 지적재산권을 보유하지 않고, 재정적 투명성 문제로 논란이 있기 때문이다.
초기 계획에서 사우디아라비아는 자체 연맹을 설립하여 향후 대회의 형식과 규정을 관리하려 했다. 이 모델은 IOC의 이전 지도부 아래에서 승인되었지만, 위원회 내의 지도부 교체 이후 입장이 급격히 바뀌었다.
Game Over: The International Olympic Committee (@iocmedia) and the Saudi Arabian government have mutually agreed to kill the 12-year contract for the Esports Olympic Games. We dive into why this happened, with the help of multiple sources.
✍🏼 @jfudge https://t.co/yh5W2AMaZK pic.twitter.com/skUbVWcwVW
— The Esports Advocate (@TEAdvocated) October 30, 2025
내부 원인: 정치, 성평등, 그리고 통제
새로운 IOC 집행부는 파트너로부터의 정치적 영향력에 대해 훨씬 더 엄격한 입장을 취했다. 최근 협상에서 논의된 문서에는 대회의 운영 구조 내에서 “민주적 거버넌스,” “평등한 대표성,” “성별 균형”의 원칙이 강조되어 있었다. 소식통에 따르면 사우디 측은 이러한 조건을 수용할 준비가 되어 있지 않았으며, 특히 여성의 지도적 역할 참여 및 참가국 구성의 규제와 관련된 부분에서 갈등이 심화되었다.
경제적 견해 차이도 동시에 확대되었다. IOC는 이 계획이 전 세계적 대표성을 지니고, 특정 지역 프로젝트로 인식되지 않기를 원했다. 반면 사우디아라비아는 올림픽 e스포츠 게임을 리야드를 중심으로 한 ‘비전 2030(Vision 2030)’ 전략의 연장선으로 보았다.
앞으로의 전개
국제올림픽위원회는 새로운 파트너십 모델과 업데이트된 e스포츠 대회 개념을 개발 중이라고 발표했다. 이 조직은 커뮤니티의 피드백을 반영하고, e스포츠를 올림픽 운동에 통합하는 접근 방식을 “재고”할 계획이다.
한편 사우디 측은 자체 프로젝트에 집중할 예정이다 — 특히 e스포츠 네이션스컵과 e스포츠 월드컵 시리즈가 지역의 대표적인 e스포츠 행사로 자리 잡을 것으로 예상된다.
분석가들은 IOC가 싱가포르나 한국과 같은 다른 글로벌 파트너와 협력하여 이 계획을 부활시킬 가능성이 있다고 본다. 이 두 나라는 모두 오랫동안 체계적이고 스포츠 지향적인 e스포츠 발전을 추진해 왔다.
의미
IOC와 사우디아라비아의 결별은 단순한 계약 해지 이상의 의미를 지닌다 — 이는 e스포츠의 미래를 둘러싼 주도권 싸움이다. 사우디의 전략은 중앙집중적이고 막대한 투자를 기반으로 한 모델이며, IOC는 올림픽 운동을 정의하는 윤리적·운영적 기준을 유지하려 한다.
단기적으로는 이 갈등이 “통합된 올림픽 e스포츠 생태계”의 구축을 늦출 수 있다. 그러나 장기적으로는 주요 지역들이 단순히 경기에서만 경쟁하는 것이 아니라, 산업 전체의 미래를 설계할 권리를 놓고 경쟁하는 보다 균형 잡힌 다극적 모델로 이어질 가능성이 있다.
